Барбара Картленд: Ночь веселья

— Вы могли бы написать им, — предложил мистер Стирлинг.

— Мне бы очень не хотелось навязываться, — возразила Давитта. — Кажется, родственники матушки бедны.

В тот миг Западные острова казались ей другим миром.

— Боюсь, что вам нельзя более оставаться в замке, — произнес мистер Стирлинг. — Вам придется либо найти родственников, с которыми вы сможете жить, либо подыскать себе работу.

— Работу? — удивилась Давитта. — Но кем я могу стать?

— Возможно, один из моих партнеров сможет что-нибудь предложить, — предположил мистер Стирлинг. — Думаю, что в Эдинбурге найдется работа для такой девушки, как вы.

Правда, пока что я ничего не могу обещать…

— Вы очень добры, — улыбнулась Давитта, — но, хоть папенька и настаивал на том, чтобы я получила хорошее образование, мои знания вряд ли чего-то стоят.

Не зная, что добавить к своим словам, Давитта улыбнулась.

— Лучшим выходом для вас был бы брак, — произнес мистер Стирлинг.

— Боюсь, что это невозможно — мне никто никогда не делал предложения.

В этом нет ничего удивительного, по соседству с поместьем баронета не сыскать молодых людей, а в Эдинбурге Давитта бывала только проездом. После смерти матушки девушка и вовсе перестала навещать немногочисленных городских друзей.

— Я скажу вам, что я намерен делать, — начал мистер Стирлинг. — Я поговорю со своей женой и с женами моих партнеров. Возможно, удастся найти место гувернантки или что-нибудь вроде этого, — Вы очень добры, — ответила Давитта. — Благодарю вас от всего сердца!

— Что ж, до встречи.

Мистер Стирлинг сел в ожидавшую его карету, которая поехала в сторону станции. В своем старомодном невысоком цилиндре он до того походил на старейшину клана, что у девушки защемило сердце. Она словно наяву увидела его жену и жен его партнеров — они наверняка будут недовольны ее молодостью и неопытностью, как в свое время были недовольны женитьбой ее отца на актрисе. Театральное ремесло считалось в Шотландии презренным, и Давитта очень живо представила себе, как леди в Эдинбурге будут в ужасе всплескивать руками при одной мысли о падчерице какой-то актриски.

«Что мне делать? Что делать?»— в растерянности спрашивала себя девушка.

Совершенно отчаявшись, Давитта отправилась искать Гектора. Тот складывал одежду ее отца, стоя на коленях у кожаного сундука. Когда она вошла в отцовскую спальню, камердинер поднял голову и спросил:

— Ушел этот джентльмен, мисс Давитта?

— Да, — ответила девушка. — И новости он принес не самые лучшие.

Давитта ничего не скрывала от Гектора. Тот прекрасно был осведомлен о ее финансовом положении и многое объяснил еще до приезда поверенного.

— Когда все будет кончено, — произнесла Давитта, садясь на край постели, — у меня останется ровным счетом сто девяносто девять фунтов и десять шиллингов.

— Всяко лучше, чем ничего, — заметил Гектор.

— Знаю, — согласилась Давитта, — но этого хватит ненадолго. Потом придется искать работу — но кем я могу быть?

— Работу, мисс Давитта?

Гектор так и сел прямо на пол. Было ясно, что подобнее решение не приходило ему в голову.

— Боюсь, что в противном случае мне придется питаться воздухом, а это не слишком полезно для организма, — добавила Давитта.

— Но у меня есть ферма, мисс Давитта, да и работать я еще несколько лет смогу, и…

Давитта прервала его, возмущенно воскликнув:

— Что за глупости, Гектор! Ты очень добр, я это знаю, но ты не хуже меня понимаешь, что тебе нельзя больше работать!

Папенька для того и завещал тебе ферму и деньги, чтобы ты не голодал в старости!

Помолчав, она уже спокойнее добавила.

— Все равно в замке для тебя найдется работа, хотя бы на несколько дней в неделю. Тогда ты сможешь жить не очень скромно.

— Мне много не надо, мисс Давитта, — ответил Гектор. — Да и кроликов в округе хватает, и тетеревов…

Давитта рассмеялась. Склонность Гектора к охоте не была для нее секретом.

— Так что двоих я всегда прокормлю, — продолжал слуга. — Да и какой из меня едок…

— Ты самый добрый человек на свете, Гектор, — улыбнулась Давитта, — но сейчас ты говоришь глупости. Я же не могу жить под твоей опекой постоянно! Мне уже восемнадцать лет — пора учиться самостоятельности.

Она вздохнула:

— Ох, как же мне будет плохо в Эдинбурге с миссис Стирлинг!

— Это вам мистер Стирлинг предложил?

— Ну да, либо работать у нее, либо у жен его партнеров.

У Гектора появилось озадаченное выражение лица. Старик не хуже ее самой понимал, что мистер Стирлинг не одобряет и не одобрял поведение отца Давитты, а в особенности его женитьбу на Кэти.