Барбара Картленд - Музыка любви

— Нет, я мужчина, который тебя любит. Я больше никогда тебе этого не скажу, но это правда. Я вдруг понял, что делаю, и ужаснулся. Я ведь только хочу, чтобы ты была счастлива.

— Спасибо тебе, я обязательно буду счастлива. Спасибо, что привел меня к нему.

Берти вздохнул.

— Думаю, это конец леди Ирис.

— Может быть, это конец моей исполнительской карьеры. Но я ведь уже сочинила всю музыку для пантомимы. Теперь она твоя. А потом... кто знает, что я еще напишу.

— Обещай, что принесешь свою новую композицию мне, а не кому-нибудь другому.

— Конечно.

Он в последний раз поцеловал ее руку.

— Будь счастлива, леди Ирис. Пусть для тебя никогда не идет дождь!

Герцог заворочался в постели, и Карина быстро повернулась к нему, забыв о Берти.

— Ну, я пойду, — сказал он.

— До свидания, милый Берти.

Карина поцеловала его в щеку и поспешила к постели больного. Берти увидел, как она снова упала на колени и протянула руки к любимому.

Берти потрогал щеку в том месте, где она поцеловала. Потом тихо вышел из комнаты.

В коридоре он остановился, и его глаза наполнились слезами. Берти подумал, что ему придется взять себя в руки и начать жизнь сначала.

— Что, мой милый? — нежно сказала Карина.

Герцог смотрел на нее во все глаза, словно узнавая.

— Это была ты, правда? — прошептал он. — «Двенадцатая ночь»... все эти годы... Девочка, которая меня спасла. Ты обняла меня так же, как сейчас.

— Да, это была я, — тоже шепотом ответила она.

— И тебя зовут Карина. Ты сказала мне это много лет назад. А я тогда сказал, что это означает «любимая». С тех пор ты всегда была моей любимой. И с тех самых пор моя любимая никогда меня не покидала, а когда я встретил леди Ирис, то понял, что она тоже никогда меня не покинет. Наверное, в глубине души я знал, что вы обе — одна и та же женщина.

Вы обе пришли, чтобы меня спасти. Когда мы встретились несколько месяцев назад, я был человеком, недостойным уважения, — высокомерным и эгоистичным. Заботился только о собственных удовольствиях. Я увидел тебя и пожелал. Не сомневался, что получу тебя, как только попрошу об этом. Даже не попрошу, а потребую. Мне казалось, это будет совсем легко.

Я думал, что смогу купить твою любовь драгоценностями и роскошью. Движимый невероятной гордыней, я был уверен, что имею право сделать тебя своей любовницей. Ты показала мне, какого обо мне мнения, и была права. Убежала от меня, потому что я оказался недостойным тебя.

Карина наклонилась и поцеловала его.

— Я убежала, потому что очень любила тебя и боялась, что останусь с тобой на любых условиях, —сказала она. — Но я знала, что, если стану твоей любовницей, ты меня будешь потом презирать.

— Я никогда бы не стал тебя презирать, — клятвенно заверил ее герцог. Потом он вздохнул. — Но мне пришлось долго постигать твою истинную ценность. Я искал тебя повсюду. Я спрашивал у Берти, где тебя найти, но он сказал, что не знает. Вчера он объяснил мне, что ты сама попросила его так сказать.

— Да. Я видела тебя в магазине Эспри с леди Вирджинией.

— Ты была там?

— Я подошла ко входу и увидела вас вместе. Я не заметила виконта Ментона.

— Он стоял в глубине магазина. Я был с ними, покупал свадебный подарок.

— А я подумала, что ты и она...

— Ни за что на свете, — возразил герцог и закашлялся.

Кашлял он очень долго. Карина уложила его и дала ему лекарство.

Немного отдышавшись, он сказал:

— Вскоре я уехал за границу. Возвращаясь из поездки по Европе, я провел с ними пару дней в Париже. Могу только сказать, что мне жаль Ментона. За все богатства Индии я бы не женился на Вирджинии!

Герцог взглянул на Карину.

— Если бы ты знала правду, мы бы еще тогда нашли друг друга.

— Нет, — задумчиво сказала она. — Тогда еще не пришло время. Мне нужно было во многом разобраться. Во многом, чего я сама о себе не знала.

— Например, в том, какая ты прекрасная артистка? Ты не сочтешь меня слишком деспотичным супругом, если я скажу, что герцогине не пристало выступать на сцене?

— У меня нет желания выступать на сцене. Мое место за сценой. Я пишу музыку для театра. Пообещала Берти отдать ему все мои будущие композиции. И думаю, их будет немало.

Она посмотрела на него с озорным вызовом в глазах.

— Мне кажется, я должен согласиться с этим условием, моя дорогая, не так ли? — осторожно спросил герцог.

Она с улыбкой кивнула.

— Тогда больше не будем это обсуждать, — сказал он. — Единственное, что я должен знать: под каким именем будут исполняться твои композиции.