Барбара Картленд: Дорога в страну любви

Он вдруг стал серьезным.

— Ты моя, Кристина, и никогда, ни за что и никому я тебя не отдам.

Йейтс, как и обещал, вернулся с экипажем. Он привязал лошадей к стоящему неподалеку дереву.

Достал сухую одежду и вместе с хозяином поднялся наверх, чтобы помочь тому переодеться.

Спустившись, маркиз уже выглядел совершенно иначе: теперь он вновь стал красивым, богатым, уверенным в себе аристократом.

Кристина сразу смутилась.

— Мне так неловко… я в этом халате, в тапочках…

— Ты выглядишь просто замечательно! — успокоил подругу маркиз. — До тех пор, пока ты не предстала в роли привидения, я даже и не знал, что у тебя такие восхитительно длинные волосы!

Девушка покраснела, а он добавил:

— Неужели кто-то еще может так же походить на принцессу из волшебной сказки?

Кристина смущалась все больше и больше. Маркиз предположил:

— Так может быть, я все-таки тот самый Черный рыцарь, который спас тебя от дракона?

— Нет, вовсе не Черный рыцарь! — с жаром возразила девушка. — Ты на самом деле сам святой Христофор! Ты же переплыл реку, чтобы спасти меня! И честно говоря, я все еще не верю, что тебе действительно удалось взобраться по стене на второй этаж!

Маркиз только рассмеялся и помог девушке сесть в закрытый экипаж, устроившись рядом.

Йейтс, державший поводья, тронул, и маркиз обратился к невесте:

— Как же тебе удалось так удивительно изобретательно сообщить, где ты находишься?

— Так все-таки, прочитав мою записку, ты понял, что я на мельнице?

Глаза маркиза блеснули.

— Ну, разумеется, не вся честь этого открытия принадлежит мне одному, — скромно ответил он. — На самом деле это мисс Диксон и твоя няня разгадали загадку, прочитав о том, что ты молишься святому Христофору.

— Но ведь он и вправду спас меня! — с благоговением прошептала девушка. — Я так упорно молилась, чтобы он подсказал тебе, куда меня отвезли!

Маркиз снова обнял ее.

— Мне не хочется даже и вспоминать обо всем этом, милая! Я так страшно боялся, что этот безумец действительно причинит тебе серьезный вред!

— Так ты и правда не сомневаешься, что любишь меня? — все еще волновалась девушка.

— Я настолько в этом уверен, что жить без тебя не могу! — заверил ее друг. — У нас с тобой столько дел, моя дорогая, что чем быстрее мы поженимся и вместе возьмемся за работу, тем больше людей почувствуют себя твердо стоящими на ногах!

Кристина подняла руку и нежно погладила лицо любимого.

— Я так и не могу поверить, что все это правда, — призналась она, — что ты действительно сейчас сидишь рядом со мной и говоришь мне все эти слова. Ты уверен, что когда женишься, то вскоре не обнаружишь, что на самом деле тебе все это скучно? И я сама, и жизнь в поместье? Ты не захочешь снова вернуться в Лондон, к своим прекрасным подругам? Сможешь остаться в Мелверли?

Маркиз понимал всю истинную серьезность этого наивного вопроса. Он ответил неторопливо и веско:

— Конечно, дорогая, не могу отрицать, что были в моей жизни и «прекрасные подруги», как ты их сейчас назвала, причем немало. Но не сомневаюсь, что впервые испытал любовь лишь сейчас, встретив тебя. Стоило мне потерять тебя ненадолго, и сразу стало ясно, насколько сильна установившаяся между нами связь. Таких чувств я не питал ни к одной из женщин.

— Так что же это? Как такое может случиться? — спрашивала девушка.

— Да очень просто! Мое сердце бьется в такт с твоим, — улыбнулся маркиз, — моя душа говорит с твоей, и мы понимаем друг друга так, как, возможно, никто другой на всем белом свете.

Кристина недоверчиво подняла глаза.

— Неужели это правда? Истинная правда?

— Ты знаешь, что мне незачем лгать тебе, и я не собираюсь этого делать, — заверил любимую маркиз. — Все это именно так, моя маленькая сказочная принцесса. Мы просто две половинки одного целого, и поэтому наша любовь сможет пережить даже нас самих.

— Я всегда мечтала вот о такой волшебной любви! — словно самой себе призналась Кристина. — А оказалось, что небо подарило мне ее на самом деле!

Больше говорить уже оказалось невозможно, и опять настало время жарких поцелуев.

Вновь запели ангелы, и все блаженство, созданное Богом специально для влюбленных, встречало двух счастливых и взволнованных молодых людей.