Элизабет Эштон - Темный ангел

Как только Франческе стало лучше, она вернулась в свою квартиру и занялась заботами о ребенке. Анжела была спокойным ребенком, за исключением тех случаев, когда она была расстроена — тогда она начинала кричать с характерной для всех Витторини требовательностью.

Франческа старалась окружить свою дочь заботой и вниманием, ведь у девочки больше никого не было. Лишенная своих прав по рождению, она могла рассчитывать только на мать. Франческе одной предстояло заботиться о ней материально, любить и воспитывать ее.

Оценивая свое положение, Франческа пришла к выводу, что она больше не может жить на деньги Анжело, раз не удалось подарить ему сына. Тогда его поддержка была бы оправданной, но о дочери, которая ему была не нужна, она позаботится сама. Франческа знала, что Анжело не станет уклоняться от своих отцовских обязанностей по отношению к дочери, но боялась, что если он узнает о ее существовании, то может забрать девочку. Она твердо решила, что не допустит, чтобы ее дочь воспитывала мачеха, для которой девочка всегда будет на втором месте после собственных детей.

Франческа узнала, что она без труда сможет получить хорошо оплачиваемую работу, а Анжелу на день можно будет оставлять в яслях, где она будет находиться среди других детей.

Наконец после многомесячного молчания Франческа вновь написала Анжело. Она сдержанно сообщила ему, что считает себя больше не вправе жить на его деньги, что она хочет быть независимой. Она вполне в состоянии сама обеспечить себя. Она думает, что он не обязан содержать ее, потому что она фактически больше не является его женой, и надеется, что он найдет более подходящую хозяйку для своего дома. Она могла бы сообщить о своем решении его адвокатам, но ее гордость требовала изложить все лично Анжело. Пытаясь добиться того, чтобы ее письмо прочитали, Франческа взяла пишущую машинку и, напечатав адрес, сделала на конверте пометку: «Лично в руки. Срочно». Она надеялась, что Анжело не поймет, от кого это письмо, пока не откроет его.

Запечатывая свое послание, Франческа думала, переехала ли Мария в дом Анжело в надежде в скором времени узаконить свой союз с ним и исключить появление соперниц. Когда она представила себе торжество Марии, ее сердце болезненно сжалось. Вернется ли Анжело на виллу, чтобы жить там с Марией, и останется ли там мебель, которую они выбирали вместе? Неужели они будут спать в той самой спальне, которая когда-то была ее?

Только когда ее отношения с Анжело будут окончательно улажены, Франческа намеревалась сообщить обо всем родителям, хотя она не собиралась брать Анжелу с собой в Италию. Может быть, Стейси разрешат приехать в Англию и пожить у нее, но Франческа сомневалась, что сестра когда-нибудь простит ей разрыв с Анжело. Но когда девочка повзрослеет, ее идеализация Анжело постепенно пройдет, и она станет лучше разбираться в сложностях супружеской жизни. Может быть, Стейси даже потребуется убежище, если Витторини попытаются навязать ей союз, который ей не понравится. Франческа улыбнулась. Стейси умна и решительна, она никому не позволит вмешиваться в свои личные дела.

Приближалась осень; становилось холодно и сыро. Франческа очень скучала по итальянскому солнцу. С волнением она ждала ответа от Анжело, но он все не приходил. Может быть, он не стал сам отвечать на ее письмо и передал его своим адвокатам, но по крайней мере, оно не вернулось нераспечатанным. Однако каждое утро Франческа заглядывала в почтовый ящик в надежде увидеть его знакомый резкий почерк.

Тем временем она продолжала осуществлять свои планы. Ей предложили работу повара в одной из лондонских больниц, а для Анжелы Франческа нашла хорошие современные ясли. Разлука с дочерью на целый день расстраивала ее, но она не хотела допустить ошибку, которую совершила бабушка, воспитывая ее саму.

Анжела должна с самого начала научиться быть самостоятельной и независимой.

В один из промозглых мрачных дней, в то время пока Анжела крепко спала, к Франческе явился нежданный гость.

Ничего не подозревая, она пошла открывать дверь и оказалась лицом к лицу со своим мужем. На Франческе были брюки и цветная рубашка, волосы распущены по плечам; она только что закончила стирать детские вещички. Отсутствие макияжа делало ее похожей на девочку-подростка.

Анжело был одет в строгий деловой костюм. Франческа сразу же заметила, что ее муж заметно постарел: на висках появилась седина, а глубокие морщины, вызванные каким-то горем или тяжелыми переживаниями, залегли в уголках рта. Раньше у него не было таких морщин.