Барбара Картленд - Очаровательная шпионка

С этими словами граф вышел из комнаты, оставив Дорину в отчаянии.

Девушка опустилась в кресло, горько всхлипывая. Она знала, что граф ни за что не сказал бы ей таких жестоких, уничтожающих фраз, если бы она не причинила ему невыносимой боли, но это не делало их менее ужасными.

Спустя какое-то время Дорина подняла голову и заставила себя перестать плакать. Сегодня она должна думать только о своем долге. Поплакать она сможет позднее. Она сможет плакать всю ночь и весь следующий день. Но сейчас этого делать нельзя.

Когда Дорина вернулась в другую комнату, она уже вполне владела собой. Только легкая бледность лица выдавала ее. Беглый взгляд на графа показал ей, что тот тоже бледен. Он не повернул головы в ее сторону.

Так продолжалось в течение всего последовавшего обеда. За столом Дорина оказалась рядом с принцем Уэльским. В любое другое время это привело бы ее в восторг, но сейчас ей с большим трудом удавалось терпеть шутливые намеки его высочества на их с графом «маленький роман».

— Вы должны непременно пригласить меня на свадьбу, — сказал он.

Дорина сделала резкий вдох.

— Никакой свадьбы не будет, сударь.

— Неужели? Я открыл подводные течения?

— Отмели и пороги, — сказала девушка. — И все, как один, опасные.

— Ах! Что ж, я подозревал о чем-то подобном.

Обед подошел к концу, и все поднялись из-за стола, чтобы покинуть дом.

На стартовой линии гонки они обнаружили механиков, ревниво оберегающих свои транспортные средства.

Обед им подавали в отдельной комнате, что показалось Дорине несправедливым, поскольку именно их тяжелый труд сделал все это возможным. Однако лорд Глэндон, чьи взгляды на структуру общества были чрезвычайно высокомерными, не допускал и мысли сидеть за одним столом с рабочими.

Внезапно Дорина заметила, что ее люди выглядят обеспокоенными.

— Где Джеремая? — волновался мистер Джонсон. — Десять минут назад он вернулся в дом, направляясь в кухню. Он хотел взять еще один кусок яблочного пирога, которым нас угощали в обед. Но к этому времени должен бы вернуться. Ему уже нужно садиться за руль и ехать.

В этот момент из дома прибежал парнишка в форме пажа.

— Мистер Конуэй, — задыхаясь, проговорил он. — Он уходил из кухни, вышел не в ту дверь и упал со ступенек в погреб.

Все ахнули в тревоге.

— Там было высоко? — спросила Дорина. — Несчастный мистер Конуэй, он серьезно ушибся?

— Нет, сударыня. Он разговаривал с нами, но, кажется, сломал ногу. Говорит, что она очень болит.

— Немедленно пошлите за врачом, — сказал лорд Глэндон.

Дорина с ужасом посмотрела в глаза мистеру Джонсону.

— Пожалуй, вам лучше сходить к нему, дорогая, — мягко сказал ей принц.

Дорине понадобилось не больше мгновения, чтобы спуститься по ступенькам в погреб и убедиться, что мальчик-паж был прав. Джеремая Конуэй не повредил больше ничего, но его ноге сильно досталось.

— Простите, что подвел вас, — простонал он. — Не знаю, кто теперь поведет.

— Не волнуйтесь об этом, — сказала ему Дорина. — Врач уже едет, вы должны думать только о том, чтобы поправиться.

Позаботившись, чтобы с несчастным кто-то остался, Дорина поспешила к стартовой линии гонки.

Принц выразил свое беспокойство по поводу мистера Конуэя, а потом сказал:

— Означает ли это, что наше состязание не может состояться?

— Нет, сударь, — немедленно отозвалась Дорина. — Я сама поведу экипаж.

В толпе зашумели. Никто не считал, что подобное возможно.

— Мисс Редфорд, — в испуге сказал мистер Джонсон, — вы не можете просто сесть за руль и поехать без всякого обучения.

— Конечно, нет, — ответила Дорина. — Но я очень хороший водитель.

— Но как?..

— Сейчас слишком долго рассказывать. Верьте мне, когда я говорю, что умею водить.

Подняв глаза, Дорина заметила, что принц взирает на нее с насмешливым огоньком, и у нее возникло чувство, что он понимает слишком многое.

— В таком случае, — сказал он, — решено.

— Это невозможно!

Все обернулись и посмотрели на графа, которому принадлежала эта реплика.

— Я не могу принимать в этом участия, — резко сказал он.

— Но почему, мой дорогой друг? — осведомился принц.

Граф глубоко вдохнул.

— Я не буду соревноваться с леди, — сказал он. — Уверен, ваше королевское высочество не попросит меня делать это.

— Но ведь это зависит от леди, — возразил принц. — Она говорит, что умеет водить. У вас есть причины думать, что она говорит неправду?

Когда граф не нашелся, что ответить, Дорина сказала: