Хизер Грэм - Желанная и вероломная

На крыльце оставался еще один солдат. Что ж, придется стрелять, хотя поднимать лишний шум Камерону не хотелось.

Впрочем, доставать пистолет не пришлось. Янки от страха вдруг широко раскрыл глаза и сам свалился с крыльца.

Дэниел перевел взгляд с распростертого тела на крыльцо.

Сверху ему широко улыбался Джереми.

— Помочь? — беззвучно спросил он одними губами.

«Видно, бесполезно втолковывать что-нибудь в голову янки», — решил Дэниел и протянул руку. Джереми помог ему взобраться на крыльцо.

Неожиданно совсем рядом послышались чьи-то шаги. Дэниел стал уже было поднимать дуло «кольта», как вдруг узнал в появившемся военном своего брата.

Джесс потирал кулак, словно только что кого-то здорово обработал.

— Нет, этим янки решительно ничего не вдолбишь в голову! — в сердцах воскликнул Дэниел.

— Обещаю, братец, заняться твоей головой, когда все это закончится! — предупредил Джесс.

— Видит Бог, — жалобно отозвался Дэниел, — я лишь хотел спасти вас обоих от виселицы!

— Ладно уж, — проворчал Джесс, потирая онемевшую челюсть. — С моей стороны было двое, — прошептал он.

— Двое с северной стороны, трое сзади, — подсчитал Дэниел.

— Итого семеро, — заключил Джереми, — А остальные?..

— Конюшня! — осенило вдруг Джесса. — Она же вспыхнет как свечка! — Он тут же скомандовал брату и шурину:

— Идемте!

Они рванулись было с крыльца, как вдруг услышали душераздирающий крик из дома.

Криста прильнула к узкой полоске травленого узорчатого стекла сбоку от входной двери, Кирнан наблюдала за окнами столовой, Келли просматривала подходы к гостиной.

— Я что-то слышу, — прошептала Криста.

Келли и Кирнан подбежали к ней, и вот уже все втроем, затаив дыхание, напряженно вглядывались вдаль сквозь узорчатое стекло.

И вдруг Келли почувствовала прикосновение чего-то острого и холодного к спине. Судорожно сглотнув, она оглянулась.

Позади нее стоял Эрик Дабни с пистолетом в руке! Келли инстинктивно бросила взгляд на лестницу, моля Бога, чтобы не тронули детей.

Проследив за ее взглядом, он зловеще усмехнулся:

— Туда я еще не поднимался. И может быть, не пойду.

Возможно, я даже не сожгу этот дом. При условии, что ты пойдешь со мной и поможешь схватить Дэниела Камерона.

— Помочь?! — изумилась она, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. — Вас тут так много, Эрик, а Дэниел там один. И ты еще просишь помощи?

— Он не один, — возразил кто-то из солдат Дабни. — Они уже нескольких наших уложили…

— Отойди от Келли! — заорала Криста, целясь в солдата.

— Я беру ее на себя, — тянул тот, делая шаг в сторону Кристы.

— Стой! — воскликнула она.

Янки и не подумал останавливаться, и девушка выстрелила.

Раздался душераздирающий крик. Вернее, разом завопили раненый солдат и сама от себя не ожидавшая такого Криста. К ней тотчас подскочил еще один янки, но она выстрелила снова, ругаясь последними словами, которые совсем не подобает произносить благовоспитанной леди.

— Она его убила, — выдохнул солдат. — Убила Бобби Джо!

— Он еще дышит, — возразил Дабни и подкрутил свои холеные усы.

Затем, не обращая внимания на раненого и заметив, что Келли пытается поднять выпавшее из рук Кристы оружие, тщательно прицелился и выстрелил туда, где лежал револьвер. Женщина отдернула руку и в бешенстве уставилась на него.

— Скажи мне «спасибо», Келли, я ведь приехал, чтобы отвезти тебя домой.

— Я дома, — заявила Келли. — Так что забирай своих солдат и…

— Мне нужно взять Дэниела Камерона, живым или мертвым. Лучше мертвым. Во время последней нашей встречи он вывел из строя полроты. И мы недосчитались многих коней.

— Зато вы получили повышение, — напомнил солдат, который держал Кристу.

— Заткнись, болван! — прошипел сквозь зубы Дабни. — На этот раз, Келли, твоему проклятому мятежнику пришел конец.

— Как бы не так! — задиристо заявила Келли.

Не опуская нацеленного на нее пистолета, Эрик приблизился к Кристе, в которую один из его подчиненных из осторожности вцепился мертвой хваткой.

— Ах, какая злючка! — восхитился Дабни. Криста со злости плюнула в него. Он же только рассмеялся. — Ну, Келли, после того как разберусь с тобой, я, возможно, займусь этой крошкой.

— Только тронь мою золовку, — пригрозила Кирнан, — и мой муж позаботится о том, чтобы тебя повесили!

— А кто, позвольте узнать, ваш муж?

— Полковник Джесс Камерон, армия Потомака, — резко заявила Кирнан.

— Да полно вам, миссис Камерон, ведь ваш муж сейчас очень далеко отсюда…