Барбара Картленд - Невинность и порок

Шутил ли он или был по-настоящему рассержен, Селина не могла понять.

— Это не займет много времени. Еще секунда, и я поджарю тебе яичницу.

— А мне хочется смотреть, как ты это делаешь.

Он приблизился к ней:

— Можно мне поцеловать повариху?

— Нет, разумеется, — сказала она, но губы ее потянулись к его губам.

Вошел Джим с хорошей новостью:

— Сэр, я выручил за лошадей пятьдесят фунтов!

— Превосходно! — воскликнул Квентин. — Больше, чем я ожидал.

Джим еще возложил сверток на кухонный стол.

— С радости я купил кое-что вкусненькое. Только ее надо приготовить не откладывая.

Он развернул газету, и на бумаге сверкнула чешуей крупная форель.

— Займись ею, Джим, — распорядилась Селина.

— Будет сделано, госпожа!

Джим снял газету и замер с нею в руках.

— Тут почему-то поминается ваша фамилия, сэр! — удивился он, уставившись на газету.

Очищенная от налипшей чешуи газета предстала взору Квентина Тивертона. Ему бросился в глаза заголовок:

«УБИЙЦА ПРИВЛЕЧЕН К ОТВЕТУ!

Убийство шестого графа Аркли потрясло всю округу, но долгого расследования не понадобилось. Доведенный до отчаяния арендатор признался, что осуществил акт мести.

До этого он, разоренный управляющим, назначенным лордом Аркли, уже расправился с нечистым на руку известным мошенником Лью Харлоу.

Имя убийцы Нед Оттивис. При смягчающих обстоятельствах, учитывая то, что привело его к преступлению, ему грозит пожизненная каторга. Лорд Аркли оставил вдову и трех дочерей. Наследником титула является мистер Квентин Тивертон, чье местопребывание неизвестно».

Первым нарушил затянувшееся молчание Джим:

— Что ж, дорожка домой свободна!

— Ты прав, Джим, прав, как никогда.

Но радостный порыв Квентина быстро угас. Селина увидела, как Тивертон погрузился в странное и, как ей показалось, опасное молчание.

Она боялась прикоснуться к нему.

— Я в это не верю! — вдруг произнес он.

— Напрасно. Вряд ли газета станет печатать сплетни, — сказала девушка. — Теперь ты имеешь полное право отказаться от меня… и я тебя пойму…

— Нет, ты просто невозможна! — воскликнул он. — Если ты сейчас же не прекратишь проявлять свое благородство, я действительно откажусь от такой невесты! Ну-ка, попроси у меня прощения!

— Каким образом?

— Поцелуй меня.

Она сделала это не только охотно, но и страстно. После поцелуя Квентин с улыбкой заявил:

— Как твой опекун, вынужден заявить, что слагаю с себя эти полномочия и перехожу в другое качество. Я вновь вступаю в игру… и делаю ставку на твое сердце…

— Что ж, — улыбнулась Селина, — тогда ты не проиграешь!

Делайте ставки, дамы и господа! (фр.).

Двадцать девять черное (фр.).