Барбара Картленд: На крыльях любви

— Дамы и господа! Мы должны поблагодарить маркиза Сент-Жюста за то, что он раскрыл подлый заговор, направленный против нашей страны, и обезвредил предателя, скрывавшегося в наших рядах. Мы также должны просить маркиза простить, что поверили в клевету, которую возвел на него вышеназванный предатель. Мы не только извиняемся перед тобой, маркиз, но и просим предать забвению время, проведенное в ссылке, и вернуться в ряды придворных, чтобы, как и раньше, они могли наслаждаться дружбой с тобой.

Питер поклонился:

— Благодарю ваше высочество за теплые слова.

— Более того, — продолжал принц, — согласно закону все имущество предателя подлежит конфискации. Однако, если маркиз, на чью собственность на время ссылки был наложен арест, вступит во владение имуществом лорда Ревенскара, это будет только справедливо. Прошу вас, лорд-канцлер, проследить, чтобы передача осуществилась как можно быстрее.

Лорд-канцлер поклонился:

— Будет исполнено, ваше высочество.

— А теперь, когда наконец все встало на свои места, можем ли мы быть уверены, Сент-Жюст, что ты простишь нас за все?

— Даю вашему высочеству слово чести, — ответил Питер. — Моя шпага и моя жизнь всегда в вашем распоряжении. Я и впредь буду служить на благо Англии — страны, ставшей мне второй родиной.

— Вот и прекрасно! — улыбнулся принц и протянул Питеру руку.

— Хотел бы только попросить ваше высочество об одном одолжении.

— Ну конечно, — быстро сказал принц, — ты имеешь на то полное право.

— Давайте закончим церемонию венчания. А место жениха займу я.

— Что-что? — удивился принц, бросив быстрый взгляд на Аманду.

— Мисс Берк и я любим друг друга, — пояснил Питер.

— Ах вот оно что! В таком случае, если его преосвященство даст на то согласие, с моей стороны не будет никаких возражений, — произнес принц. — Да и если роскошный свадебный обед пропадет, будет очень жаль.

— Если мисс Берк согласна, — сказал архиепископ, — я буду только рад обвенчать ее с Пьером Сент-Жюстом, сыном моего старого друга, принявшего смерть на гильотине. Как известно вашему высочеству, Пьер с самого детства живет в Англии — ему удалось скрыться от простолюдинов, узурпировавших власть. Он исповедует протестантскую религию — родители были выходцами из Нормандии, — и если Пьер считает наградой священные брачные узы, то он заслужил этой награды.

— Тогда, ваше преосвященство, дело за вами, — добродушно сказал принц.

Питер подошел к Аманде и подал ей руку. В этот момент все казалось настолько чудесным, что слова были не нужны. Аманда почувствовала, как сильные пальцы сжали ей руку, и сияющими, будто звездочки, глазами она посмотрела на Питера. Он ответил ей нежным и любящим взглядом.

Позже Аманда задаст ему множество вопросов: почему он не сказал ей, кто он такой; почему не поделился своими подозрениями, что лорд Ревенскар предатель; почему безропотно позволил сослать себя, не пытаясь оправдаться.

Но сейчас для нее важно было только одно — Питер жив, а она свободна. Аманда почувствовала, что любовь разгорается внутри жарким огнем. При одной мысли, что скоро станет его женой и будет принадлежать ему всегда, Аманду охватил восторг.

— Я люблю тебя, Аманда.

Слова эти прозвучали только для нее одной.

— Я тоже тебя люблю.

Губы чуть шевельнулись, но Питер все понял. Он взял ее за руку и повел к алтарю.

— Прошу вас, ваше преосвященство, обвенчайте нас, — попросил он.

Аманде показалось, что комната наполнилась ангельским пением.

Кадастровая книга — земельная опись Англии, произведенная Вильгельмом Завоевателем в 1086 г. (Здесь и далее примеч. пер.)

Персефона — в древнегреческой мифологии — богиня земного плодородия, владычица подземного мира, дочь Деметры и Зевса.

Андре Шарль Буль (1642–1732) — французский мастер художественной мебели. Украшал строгую по формам мебель сложным мозаичным узором из бронзы, черепахи и т. д.

Бог мой! (фр.)