Джанет МакЛеод - Поцелуй со вкусом манго

— Тэм уехал к женщине, которую любил все это время, — прошептала Софи. — Мне следовало бы ревновать, но этого нет. По-настоящему я всегда была влюблена только в одного мужчину, но не осознала это вовремя.

Она сквозь слезы взглянула во внимательные зеленые глаза.

— Я люблю тебя , Рафи, но чувствую вину за ту радость, которую испытываю просто находясь рядом с тобой. Вину перед…

— Постой, — строго произнес Рафи, сжимая ее руку. — Мне тоже нужно кое-что тебе сказать. Боз говорил мне, что в газетах сообщили о свадьбе Султаны Сафраз.

— Разве это неправда? — спросила Софи, не смея надеяться.

— Это правда, свадьба состоялась, — ответил Рафи, — но не моя. Женился мой брат Рахман. Я отказался, это было бы выше моих сил, и он с радостью занял мое место. «Новости» не стали уточнять, кто из братьев сочетался браком: для них важна была лишь связь с Гхуламом и его скандальной известностью.

— Так ты не женат?

Софи возликовала.

— Нет, — сказал Рафи, приподнимая ее подбородок и нежно глядя на нее. — Я поклялся остаться холостяком, раз не могу быть с женщиной, которую люблю. Только с тобой, Софи, я могу быть счастлив. Твоя тетя Эми знала это, а ты не смогла догадаться, как сильно я в тебя влюбился.

От его слов у Софи голова пошла кругом.

— Ах, Рафи, поцелуй меня!

Склонив голову, он прижался к ее губам. Она так давно мечтала об этом. Сердце Софи едва не разорвалось от счастья.

Когда они наконец разомкнули уста, Рафи заговорил хриплым от нахлынувших чувств голосом:

— Приезжай ко мне в Гулгат.

— Раджа не будет шокирован? — рассмеялась Софи, опьяненная такой перспективой. — Это повлечет за собой громкий скандал.

— Шокирован не будет, — ухмыльнулся Рафи, — но завидовать точно станет.

Они глядели друг на друга, не веря своему счастью. Вдруг его лицо омрачилось.

— Ты можешь многое потерять, ведь, если ты решишь остаться со мной, британское общество в Индии отвергнет тебя навсегда.

— На это мне наплевать, — запальчиво сказала Софи. — А те, кого я люблю, от нас не отвернутся.

Лицо Рафи осветилось нежной улыбкой.

— Тогда давай начнем новую жизнь прямо сегодня, любовь моя.

Под ослепительно ярким зимним солнцем они сели на щипавших траву пони и, взявшись за руки, поехали навстречу своему будущему.

Суфражистки — общественные активистки, боровшиеся за избирательные права женщин. ( Здесь и далее примеч. пер. )

Пенджаб — провинция в современном Пакистане; во время описываемых событий входила в состав Британской Индии.

Ассам — штат на востоке Индии.

Данбар — город в Шотландии.

Далкит — город в Шотландии.

Лодер, Джедбург — небольшие города в Шотландии.

Оттерберн — город в Шотландии.

Имеется в виду Первая мировая война.

Лахор — крупный город на территории современного Пакистана.

Сагиб — господин. Обращение к знатному лицу, принятое в Индии.

Рамми — карточная игра.

«Христианская наука» — религиозное учение, адепты которого считают, в частности, что посредством молитв можно исцелиться от болезней.

Инвернесс — город в Шотландии.

Шиллонг — город на северо-востоке Индии, во времена описываемых событий столица штата Ассам.

Квакеры — члены религиозной христианской общины, основанной в XVII ст. в Англии. Отвергают институт священников и церковные таинства.

Бридж — карточная игра.

Перт — город в Шотландии.

«Веселые Гордоны» — быстрый шотландский танец.

Кули — чернорабочие индийского происхождения.

Тезпур — город в Индии.

Кхаси — горный район в Индии.

Клош — модные в 1920-х годах женские шляпки в форме колокольчика.

Шимла — город в Северной Индии.

«Фоли-Бержер» — знаменитое парижское кабаре.

Фаунтенбридж — район в Эдинбурге.

Мюррейфилд — район Эдинбурга.

Престонпанз — городок в Шотландии.

Форт — река в Шотландии.

«Пираты Пензанса» — комическая опера в двух действиях на музыку Артура Салливана и либретто Уильяма Гилберта.