Ольга Свириденкова - Ведьмины цветы

– Что это?! – с беспокойством воскликнула Лиза. – От кого? От Алексея?

– Нет, барышня, – Арина в замешательстве посмотрела на хозяйку. – Эту бумагу мне только что передал наш дворник. Сказал, какой-то неизвестный мужчина оставил для вас.

– Когда?

– Да вот только что.

– Боже мой! – Лиза в волнении подбежала к горничной. – Давай же скорее сюда. Что это? Подписано «Ваш Призрак»?! Нет, я, наверное, сейчас с ума сойду!

Развернув письмо, Лиза торопливо пробежала его глазами.

«Сударыня, – писал Глебов, – надеюсь, вы еще не забыли мои недавние слова: я всегда и во всем ищу свою выгоду. Люди моей породы не сентиментальны. И мне плевать на то, что ваш любезный супруг отправил в преисподнюю моего братца. Тем более что это оказалось мне на руку, так как я стал обладателем довольно приличного состояния. Однако из-за уплаты давних долгов я снова нуждаюсь в деньгах. Поэтому не могу упустить такую прекрасную возможность поправить свое положение.

Я не случайно оказался на балу у Юсуповых. У меня имелась вполне определенная цель: спровоцировать вашего мужа на то, чтобы он бросил мне вызов. И, разумеется, мне это удалось. Наш поединок назначен на семь утра. Однако его может и не быть – если за час до этого вы передадите мне фамильные драгоценности Тверских и то замечательное алмазное колье, что получили в день помолвки. В противном случае, я отправлю вашего супруга к моему покойному братцу: по жребию я стреляю первым и, уж поверьте, не промахнусь.

Если же драгоценности окажутся у меня, то ко времени поединка я буду уже далеко от столицы. И навсегда оставлю вас в покое.

Итак, решайте, сударыня. Если «да», то я жду вас в шесть утра возле устья Черной речки на Выборгской набережной. И не вздумайте играть со мной: я принял все возможные меры предосторожности.

Ваш Призрак ».

Перечитав письмо еще раз, Лиза вскочила с кресла и заметалась по комнате.

– Теперь мне все ясно, – голос ее задрожал. – И этот внезапный уход Алексея с бала, и то, почему он приезжал к нам со Стрешневым. Алексей взял Стрешнева в секунданты. И сейчас они, должно быть, ищут врача, чтобы ехать с ним на Волково кладбище. Боже мой! Но что же мне делать?!

– А чего хочет от вас этот самый Призрак? – Арина в раздумье покосилась на письмо. – Может, если вы дадите ему то, что он требует, он оставит вас в покое?

– Он требует, чтобы я отдала ему свое колье и драгоценности Тверских. Но у меня только эта диадема и сережки. Остальное закрыто в сейфе. Вадим не дурак, он не поверит, что больше ничего нет.

– Да нет же, барышня, нет, шкатулка тут! – Арина радостно кивнула в сторону будуара. – Я не успела отдать ее княжескому камердинеру, как чувствовала, что беда случится.

– Так драгоценности здесь? – Лиза быстро прошла в соседнюю комнату и облегченно вздохнула, увидев на столике шкатулку. – Но, боже мой, как же я посмею их забрать? Что скажет Алексей? А его отец?!

– Но ведь это всего лишь камни! Стекляшки! Разве они дороже жизни вашего мужа? – Арина посмотрела на Лизу с непониманием. – Да неужто старый князь станет упрекать вас, когда узнает, что этим богатством вы спасли жизнь его сыну?

Немного подумав, Лиза обреченно кивнула.

– Да-да, ты права. Это всего лишь стекляшки… Хотя Алексей может и не простить мне, что я вмешалась в его дела. Но об этом у меня еще будет время подумать. А сейчас, – она деловито посмотрела на часы, – вели заложить карету, и поедем. До Черной речки далеко, нужно поторопиться.

Арина побежала выполнять распоряжение хозяйки. А Лиза закуталась в плащ, спрятала под него шкатулку и поплелась к лестнице.

Запряженная парой лошадей дорожная карета медленно выехала из тесного переулка на Выборгской стороне и двинулась к Волкову кладбищу.

– Слишком рано, Вадим Семеныч, на улице еще почти ничего не видать, – невысокий мужчина с замкнутым лицом, одетый в мешковатый офицерский мундир, с сомнением выглянул в окно.

Глебов насмешливо прищурился.

– Хороший ты парень, Сидор, да только неисправимо глуп. Запамятовал что ли, зачем я туда еду? Я не затем еду, чтобы честно стреляться, а для того, чтобы прикончить своего врага. Шестой час, самое время для темного дела. Если бы я назначил дуэль на семь, мы бы запросто могли натолкнуться на других дуэлянтов. А мне свидетели, сам знаешь, ни к чему.

– А что же вы с княжеским секундантом собираетесь делать?

– Что же мне остается, как ни убить его за компанию? – Глебов философски развел руками. – Ничего не попишешь, видно, судьба у этого Стрешнева такова. Да и с чего мне его жалеть? Такой же самодовольный богатенький мерзавец, как и Тверской. Жаль, конечно, что Тверской не взял в секунданты Воронцова, я с превеликим удовольствием оставил бы его заносчивую сестрицу без жениха. Ну да ладно, делать нечего. Что это ты так ежишься, Сидор? Испугался что ли? Небось завещание купчихи Коржухиной подделывать не боялся.