Екатерина Лоринова - Лунный плен

– Нет, с магом! Куда его увели?

– Миледи, его должны допросить, – твердым, но вместе с тем успокаивающим тоном проговорил Ридник, – мы обязаны выяснить, не являлось ли это представление спланированным покушением.

– Но мне не сделали ничего дурного! – арена обрела прежнюю четкость, – я все прекрасно вижу…

– Покушение или обычная глупость, – император повел плечами, – ты все еще жива только благодаря близости моей защиты.

Как всегда самоуверен… В присутствии Ридника я Феликса не боялась. Не настолько, чтобы даже не попытаться отстоять справедливость невиновного. А то, что Рион невиновен…назовите это шестым чувством, я просто знала. В глазах мага не было ничего, кроме растерянности и испуга – не слишком-то похоже на того, кто готовил покушение. Разве что «сюрприз» готовил ковен, а исполнителя в детали не посвятили.

– Я настаиваю на разговоре с заключенным.

Феликс улыбнулся краем губ, словно говоря – чем бы дитя не тешилось.

– В моем присутствии, миледи, – пробасил Сэм, – ради Вашей безопасности.

И по странной шутке богов, именно в этот момент я ощутила неприятное свербение – как бывает, если кто-то недобрый смотрит в спину.

До конца приема я досидела как на мешке колючего гороха – взгляд неизвестного сверлил затылок и пропадал, только когда я оборачивалась. Поневоле в сердце прорастали опасения – те, что высказал Ридник. На меня могли покушаться. Майра говорила, времена нынче неспокойные, участились мелкие стычки на границах – то с лунными эльфами, то с северными варварами. Некоторые провинции начинали считать, что без императорского покровительства им лучше. На этом фоне вполне правдоподобен вариант, что кто-то решил устранить императрицу и возможного наследника. Нет, так можно до чего угодно додуматься. Вчера я уже придумала страшную болезнь и вещие сны, в которых фигурировала шкатулка.

– Миледи, пройдемте со мной, – негромко сказал Ридник из-за плеча, – если не передумали, – на последнее он вряд ли всерьез надеялся, но хотел оградить…от чего?

Неприятные подозрения лишь укрепили мою решимость увидеть пленника.

– Ведите.

Снова какими-то муравьиными ходами, прорытыми в теле дворца, гвардеец вывел на полукруглую открытую площадку. Похожа на те, куда приземляются лиграссы после полетов. Почти что дикий горный утес, утопающий в облаках. Я запахнула на груди легкий плащ – бело-золотой, в тон платью, и все равно поежилась от пронизывающего ветра со стороны Холодного озера… и от внезапного страха.

– Зачем мы пришли сюда?

– Доверьтесь мне, миледи.

Гвардеец снял с шеи круглый медальон, осторожно подошел к центру площадки и вложил его в недостающий – центральный – фрагмент небольшой мозаики. При соприкосновении с ним, она озарилась перламутровыми гранями, так что от каждого камешка выросли столбы света с человеческий рост.

Я не смогла сдержать восхищенного вздоха.

– Портал средней мощности, миледи, – капитан гвардии первым ступил на мозаичный круг и протянул руку, – переносит до пяти человек.

Оценив размер мозаики, я поняла, что столько как раз сможет встать на нее одновременно. При желании. Порталы – редкость в империи и во всем магическом мире, насколько я помню по урокам жрецов. Несколько связывают Селестар и пару крупных городов, что удобно для осмотра императором своих владений, а вот о внутренних порталах я никогда не слышала. Тааак… или он вовсе не внутренний?

Приняв руку старого гвардейца, я шагнула в круг, а вышла из такого же, но вокруг все разительно поменялось. От узкого стрельчатого окна небольшой башенной комнатушки дохнуло морозом.

– Северная провинция, миледи, – склонил голову Ридник, а я приникла к окну, окидывая взглядом нескончаемое снежное полотно. С балаганчиком мы исходили немало дорог, но так далеко на север нас не заносило. Да и кому нужны наши представления в ледяной пустыне, гхарам 12 12 Обитатель северных земель империи, с виду похож на большого медведя серого окраса, ходит на задних лапах. ? Нет, были и здесь поселения, конечно. Или такие, как эта, крепости.

– Почему пленника выслали из столицы? – прямо спросила я, следуя за капитаном вниз по узкой винтовой лестнице.

– Он опасен.

– Значит, Его Величество прав, и маг планировал покушение?

– Нет, – Ридник приостановил шаг, – верховные жрецы заглянули в его эйши и подобного намерения не нашли.

Я споткнулась на ровном месте. По слухам, после этой совершенно безболезненной операции эльф либо человек не помнит собственного имени. Никаких пыток, никакой жестокости…на первый взгляд.