Екатерина Лоринова - Лунный плен

У арочного выхода на Солнечный Мост – воздушный шедевр снартарийских зодчих, что ведет к огромной Приемной террасе, мне предложил локоть император. Мы шли, позади чеканили шаг гвардейцы, а за ажурными перилами по бокам от дороги, на которой могли разминуться два экипажа, рукоплескали подданные, так что я не опасалась неуместной реплики. На публике Феликс вел себя идеально. Нежно придерживал мою руку. Одаривал белоснежной улыбкой дам – будь то высокородная снарр'ит или простая цветочница из людей, раздавал приветственные жесты их кавалерам. К зрителям я была привычна, так что спокойно улыбалась собравшимся – всем тем, кому не хватило место в амфитеатре.

Да, терраса сама по себе была многоярусной, трибуны смыкались вокруг полукруглой арены размером с небольшое поле. Реяли штандарты, играла музыка. Мое место было рядом с Феликсом в почетной ложе. Дальше все шло так же, как я помнила по прошлогоднему празднику – герольды объявляли умельца, его род, гильдию, и он выносил (а порой вывозил) на арену свое изобретение.

– Паровая машина, благородные снарры и снарр'ит! – худосочный мастер в фисташковом камзоле сорвал алую ткань с несуразной повозки, – едет без участия лошади или виверны!

Эльфийки в ложе по правую руку от меня презрительно скривились. Кто-то позволил себе смешок.

– Продемонстрируй, как едет твоя драконова машина! – император взмахнул рукой, а мужичок мелко затрясся, что-то нажал на своем агрегате, и он затрясся вместе с ним. Зашипело, задымило, повозка плюнула в воздух деталями…но наотрез отказалась ехать.

Таких случаев было немало, их трибуны сопровождали свистом и улюлюканьем.

– Следующий! – повелительно промолвил император, и герольд – весь в церемониальном золоте – выступил на освободившуюся арену.

– Снарр Райли Рион, Ковен Западной провинции.

От закрытой трибуны участников отделился статный молодой эльф, с длинной сложной косой за спиной. Я знала, что это значит – в традиционные косы волосы укладывали только маги высокого ранга во главе с магистрами. Ковен западной провинции – это, конечно, не столичный, но с ним считались. И сейчас все затаили дыхание в ожидании чего-то особенного. Маги никогда не разочаровывали публику.

– Мой император, – учтиво поклонился эльф, – императрица… благородные господа и дамы, – позвольте представить вашему вниманию Посох искателя! – дорогая ткань, обернутая вокруг золотистого посоха, соскользнула змеиной кожей. Маг выпростал руку, и в глубине круглого навершия жезла – словно сделанного из стекла – вспыхнул огонек, – посох помогает в идентификации артефактов средней и высокой мощности, а также в их поиске в случае потери.

– Полезно, – обронил император, – как он работает?

Я поняла, о чем думает Феликс и добрая половина двора – как пригодится посох в поисках пропавшей шкатулки. По рядам прошел шепоток, подтверждая мои догадки.

– Заранее приношу извинения за возможные неудобства от демонстрации, – предупредил эльф, и шепотки стали громче, – многие из вас носят амулеты и обереги. Чем сильнее артефакт, тем ярче он будет светиться. Позволите, мой император?

Феликс кивнул.

– Начинай.

Рука эльфа вместе с посохом взмыла вверх, и огонек в набалдашнике разгорелся, как маленькое солнце. Словно в ответ, сигнальным огнем пограничных крепостей вспыхнули ожерелья, браслеты и диадемы дам, кольца и цепи снарров. Трибуны сверкали, как белые дубы в волшебных светлячках на празднике Лета. Обруч Феликса сиял так, что было больно глазам. А потом сияние оказалось везде – окружало ореолом вокруг моих пальцев, росло вверх, по контуру рукавов, пока не сомкнулось белой вспышкой…

– Прекратить! Прекратить!!!

Зрение понемногу возвращалось, в размытом мареве я видела, как эльфа окружила стража. А ко мне сквозь рокочущую толпу пробирались жрецы.

– С Вами все хорошо, Ваше Величество?

– Ничего не болит?

Седовласая жрица-эльфийка быстро перебирала шаманские узелки, висящие на груди в несколько рядов.

– Со мной все хорошо! – решительно сказала я, задыхаясь от волны белых одежд, – что произошло? – я бросила взгляд на растерянного мага, окруженного гвардейцами.

– Вероятно, этот подмастерье, – Феликс презрительно кивнул в сторону Райли Риона, у которого уже отобрали посох, – не рассчитал магию своей поделки. Маги Ковена будут разбираться, почему произошел откат.

– Что с ним будет?

– Изучат, и на дрова, – изумруды глаз Феликса мстительно блеснули.