Лана Чайка - Рыжие. Утерянный фолиант

– Выпей.

Она засомневалась, но не осмелилась ослушаться. Её рука дрожала, сжимая стеклянный пузырёк, а он настойчиво повторил:

– Выпей…

Харли открутила крышечку и стала маленькими глотками пить жидкость, чувствуя его горьковатый вкус и ощущая, как по всему телу расходится тепло. Через минуту ей стало лучше, дрожь прошла, и она смогла подняться на ноги.

– О нашем разговоре никому не смей рассказывать, – заявил советник, когда они уже оказались у двери. – Поняла?

Девушка послушно кивнула.

– А теперь, я провожу тебя в королевскую столовую, – добавил Флёр и они вместе покинули это страшное место.

После завтрака с королём, где им за столом прислуживала Харли, Флёр навёл справки о Шунге. Как и было обещано, шуту её величества сохранили жизнь, но его поместили в одну из одиночных камер знаменитой в королевстве Шмехия, Слоновую башню. Здесь находились самые закоренелые преступники или захваченные в плен граждане из других миров, представляющие опасность для королевства. Сбежать отсюда было невозможно. Её хорошо охраняли свирепые псы, специально обученные, к тому же, крепость стояла на спине огромного слона, прикованного к скале. Никто бы не смог спуститься по спине этого великана, даже если бы ему удалось выбраться из самого здания. Слон был очень чувствительным к присутствию человека, и схватил бы каждого своим длинным хоботом, разбив его о скалу. Подойти к крепости ближе, чем на сто метров тоже было нельзя, почувствовав запах человека, животное начинало издавать такие громкие и душераздирающие звуки, что любой лишился бы разума, оглох или даже умер от страха. Однако имелось одно средство, с помощью которого солдаты его величества доставляли в крепость новых пленников и продовольствие. Флёр снабжал их специальным порошком, который изготовлял в своем подземелье. Запах от этого зелья, рассыпанного вблизи тюрьмы, воздействовал и на слона и на псов, как снотворное, но был совершенно неопасен для человека.

Флёр, посетив короля и усадив Мэги читать книгу его величеству, отправился к Слоновой башне. Во-первых, он хотел увидеть шута, о котором говорила Харли, а во-вторых, надеялся подобрать для себя нового слугу среди заключённых, кто был бы рад вырваться из тюрьмы, и в благодарность за освобождение, мог предано ему служить. Старый слуга был уже немощным стариком, не в состоянии больше выполнять свои обязанности.

Чёрная карета с зашторенными окнами подъехала к высокой каменной стене и остановилась напротив массивных железных ворот. Из будки, рядом с воротами, выскочил заспанный солдат в чёрном длинном плаще и непокрытой головой. Увидев важного придворного, выходящего из кареты, он быстро надел шлем и тут же принял стойку «смирно». Советник, подойдя к солдату, протянул ему мешочек с порошком и приказал:

– Давай, быстро, у меня мало времени.

– Слушаюсь, господин Флёр, – отчеканил вояка, взяв порошок и, щёлкнув каблуками, стал открывать ворота. Вскоре он скрылся внутри, а приезжий вернулся в карету. Другой солдат, появившийся из будки сразу за своим товарищем, встал на ступеньку, как только за Флёром захлопнулась дверца. Получив разрешение, кучер тронулся с места, и карета покатилась по неровной дороге, время от времени, подпрыгивая на ухабах.

Когда Флёр поднялся по лестнице, приставленной к спине спящего слона, и оказался внутри здания, его уже поджидал дежурный тюремщик. Узнав цель приезда высокопоставленного гостя, тюремщик повел его по длинному узкому коридору, по обеим сторонам которого размещались камеры за закрытыми дверьми, а на полу тут и там валялись псы, находящиеся в глубоком сне. Некоторых приходилось переступать или обходить, так как их большие тела лежали поперёк коридора. Наконец, подойдя к одной из камер, тюремщик открыл дверь и, пропустив гостя внутрь, где сидел Шунге, сам остался снаружи.

Малух посмотрел на мальчика, который лежал на тонкой подстилке, отвернувшись к стене и тихо вздохнул. Тот уже долгое время почти не подавал никаких признаков жизни. Мужчина поднялся со своего места и, вздохнув ещё раз, подошёл к своему сокамернику. Он присел рядом и потрогал мальчика за плечо.

– Кенавт, ну хватит себя изводить, – сказал Малух. – Я знаю, ты хотел, как лучше, но что сделано, то сделано.

– Из-за меня погибло наше королевство, – всхлипывая, отозвался Кенавт.

– Вовсе не из-за тебя, – попытался успокоить его мужчина. – Мы были обречены. Я это знал, но надеялся, что нам всё же удастся спастись.