Лана Чайка - Рыжие. Утерянный фолиант

Когда-то его величеству принесли картину с изображением невероятной красавицы, в которую он тут же влюбился. Узнав, что это повелительница Королевства Трёх Городов, отправился с визитом, прихватив самые дорогие подарки. Королева встретила его холодно, а когда он сделал ей предложение руки и сердца, надменно посоветовала ему подрасти, а уж потом приезжать свататься. Король был оскорблён и поклялся себе, что отомстит этой высокомерной женщине. Вернувшись домой, он собрал большое войско и объявил королеве войну. Старый и верный слуга Флёр – лекарь, алхимик и советник его величества, служивший ещё отцу короля, рассказал своему господину, как можно с помощью рыжеволосых людей уничтожить королевство противника. А подкупленный шмехами шут королевы Шунге, стал шпионом и доносчиком, сохранивший впоследствии себе жизнь. Король надеялся, что побеждённая королева поздно или рано даст своё согласие, но он хотел предстать перед ней высоким статным мужчиной.

Флёр создавал всё новые и новые средства, с помощью которых король мог бы увеличить свой рост, но ничего не помогало. И вот однажды, когда Королевство Трёх Городов уже пало, лекарь, как всегда, измеряя рост его величества, вдруг обнаружил, что король подрос на полдюйма. Флёру понадобилось два дня, чтоб найти причину и когда он явился к своему повелителю, то сообщил, что его величество получил энергию роста от уничтоженного королевства. Чтобы продолжить этот процесс, необходимо ликвидировать другие миры. Выбор пал на Город Странных Мышей. Но военачальник с этой задачей никак не мог справиться, а время шло, и его величество становился всё более раздражительным и нетерпеливым.

В дверь робко постучали и король крикнул:

– Войди.

На пороге появилась Мэги и, не осмеливаясь взглянуть на своего нового хозяина, робко спросила:

– Желает ли его величество одеваться к завтраку?

Он только небрежно взмахнул рукой и сбросил на пол шёлковый халат, оставшись в коротких подштанниках, отороченных внизу тончайшим кружевом и белой рубашке с большим отложным воротником. Когда король был полностью одет, он позвонил в колокольчик и тут же явился Флёр.

– Ваше величество желают, чтоб я сопровождал его в столовую? – спросил Флёр, почтительно и вежливо, однако, ничуть не робея перед королём.

– Нет, – сухо ответил тот. – Пойдём к ней.

Флёр поклонился и открыл перед его величеством дверь. Они вышли из королевских покоев и отправились на другую половину дворца. Придворный шёл впереди и зычным голосом время от времени выкрикивал:

– Дорогу его величеству…

И тут же, все, кто оказывался в коридоре, спешили убраться в первые, попавшиеся комнаты, захлопывая за собой двери.

Харли – служанка из Королевства Трёх Городов, тоже захваченная в плен, и теперь помогавшая местному повару, направлялась на кухню, неся корзину с виноградом, но заблудилась. Девушка ещё не привыкла к сложным переходам и многочисленным коридорам. Она оказалась именно в том месте, где проходил король. Когда служанка услышала, как кто-то оповещает о приближении его величества, замешкалась и, в последнюю минуту отступила в тёмную нишу. Она невольно повернула голову в ту сторону, откуда двигался Флёр. Мимо неё проследовал советник, по-прежнему выкрикивая: «Дорогу его величеству». За ним семенил карлик, как две капли воды похожий на шута Шунге, только волосы его были не рыжими. Светло-серые жиденькие пряди обрамляли продолговатое лицо и доходили до самых плеч короля. А в своём золотистом камзоле, бархатных штанах на подвязках и такой же бархатной накидке до самого пола, он был похож на кукольного человечка. «Так вот, каков король, – подумала девушка, – поэтому он не показывается на люди. Но если ему надеть рыжий парик и шутовской костюм, от Шунге было бы отличить невозможно».

Когда-то королева прибыла на празднование города Ешеца и госпожа Файк, у которой служила Харли, разрешила слугам отправиться на центральную площадь, где проходили гуляния. Там служанка впервые увидела королеву, поразившись её красоте и грации. С той был шут, державший в руках огромный букет роз. Он подбегал к молодым девушкам или знатным дамам и вручал цветок. Когда Харли пробралась ближе, чтоб лучше рассмотреть королеву, возле неё оказался Шунге и, сунув ей в руку розу, дружески потрепал девушку за щёчку, улыбнулся и побежал дальше раздавать цветы. Тогда Харли очень хорошо смогла разглядеть шута и сейчас, вспомнив этот эпизод, поразилась сходству Шунге и короля.