Тамара Клекач - Ведьма-двоедушница

– Следуй за водой, – пропел ветер. – Вода приведёт тебя туда.

– Спасибо, матушка. – Саша поднялась с колен и низко поклонилась озеру, вновь покрытому ледяной кромкой.

На востоке серел рассвет. В версте от озера Саша наткнулась на сожженную избу. Осторожно ступая по пепелищу, чтобы не раздавить неподдавшиеся огню человеческие кости, Саша прошла к чудом уцелевшему очагу, рядом с которым лежали почерневшие тряпки, видимо оставшиеся от колыбели.

Когда-то здесь жила семья. Худо-бедно, но они жили мирно и счастливо. Это чувствовалось по тому, как гладко были обтёсаны почерневшие столбы, как тщательно была уложена кровля, и даже по тому, где изба располагалась. Теперь же здесь не осталось ничего, кроме пепла и ощущения пустоты.

Саша забилась между очагом и остатками крыши, лежавшими на нём. Здесь её вряд ли кто-то увидит. Таких мест, затронутых смертью и бедой, старались избегать. Людям хватало своих проблем, и лишний раз искать напоминания о том, какой может быть конец, они не стремились. Зато она могла укрыться там до тех пор, пока снова не наступит ночь, и она сможет продолжить свой путь.

Саша развязала платочек, который ей дал отец. Там было всего ничего: две запеченные картошки, чёрствая лепёшка и рыбий хвост. Ей не стоило это брать, ведь теперь, когда её не было рядом, им было сложнее выживать, а она сама могла и обойтись.

Сжав в руке холодную картошку, Саша закрыла глаза и представила себе дом – тот дом, который знавал лучшие времена. Летом под ним гулял ветер, а к зиме отец всегда делал завалинку, чтобы земля в избе не промерзала. Достатка у них никогда не было, но тем они и были счастливы, что умели ценить то малое, что имели.

Картошка в Сашиной руке стала тёплой. Сконцентрировавшись на этом тепле, Саша представила, как оно переносится в избу, как старый грязный мешок под лавкой набирает форму, заполняется картошкой, пока последняя не начинает сыпаться на пол. Мать умела экономить, и этого им должно было хватить надолго, и от этой мысли ей стало теплее.

Ещё одна ночь ушла на то, чтобы добраться до устья реки Волхов. Чем дальше Саша удалялась от дома, тем тревожнее ей становилось. В чужом краю её уверенность в том, что она приняла правильное решение, сильно пошатнулась. Мать была напугана – это было понятно, но сама Саша не боялась: что была ей та баба Настасья, да и все другие. Если бы она захотела, то сравняла бы с землёй весь погост. Да что погост, всё государство! Сила у неё была для этого. Она вообще могла бы стать царицей.

От этой мысли Саша улыбнулась. Когда Мишенька был ещё совсем мал, она каждый вечер рассказывала ему истории про всемогущую царицу – добрую и справедливую, и про её отважного брата – самого меткого стрельца во всём государстве.

Когда же братец подрос, он сам стал рассказывать ей истории про приключения царицы и её брата: о том, как она победит великое зло, как встретит не менее отважного, чем её брат, боярина, как будут жить они долго и счастливо.

Мишенька в это верил, и она должна была верить в то, что их всех ждёт счастливый конец.

Пересидев в грязной яме день, Саша вплотную подошла к устью реки. Дождь шёл, не переставая, и она промокла до нитки. Голод терпеть она привыкла, но от сырости и холода у неё выкручивало каждую косточку в теле.

Налитые ноги разъехались, и Саша схватилась за дерево, сильно содрав при этом ладонь, но всё равно на ногах удержаться не смогла. Только благодаря этому ей удалось остаться незамеченной.

До этого момента Саша не натыкалась на заставы, да и если бы наткнулась, пройти их ей бы не составило труда: любой, кто бы её увидел, сазу же заснул, а на утро и не вспомнил бы о том, что видел.

Как выглядели те самые заставы, Саша не знала, но что-то ей подсказывало, что перед ней была не она. В оконце горнице был виден свет, но не похоже было, что шёл он от лучины: слишком ярким он был и каким-то мощным.

В сенях, где обычно хранилась солома, были привязаны кони. Их ржание доносилось чётко и, насколько Саша могла судить, их было двое, да и более бы вряд ли поместилось.

Любопытство пересилило, и Саша подкралась к оконцу и осторожно заглянула во внутрь. Двое их было там: один пониже, да покрепче, второй повыше и худой, но оба были в чёрном опричном одеянии.

Должно быть, выпили они не мало, иначе не кляли бы так громко свою службу царскую, что было слышно наружу: ах, бедные они, несчастные, как же они устали по полям, да по лесам скакать, от одного к погоста к другому, да каждый раз молиться, чтобы хворь, которую чумой кличут, не забрала их чистые души на небо раньше времени.