Тамара Клекач - Ведьма-двоедушница

– Чего стоишь? Чего ждёшь? – спросил всё тот же рабочий у молодца.

– Топор жду. Пара рук лишними не будет.

– Топор тебе? Ишь ты! Иди уже! Смотреть на тебя холодно!

Молодец пожал плечами, мол, как хотите, и широким шагом пошёл по своим делам. Умывшись и переодевшись в чистую рубаху, он надеялся спокойно отобедать, но в дверь настойчиво заколотили и, не дождавшись ответа, вломились гости.

– Встречай гостей, добрый человек! – с порога прокричал первый.

– Мы не забыли про тебя, – подал голос второй, – и принесли тебе пожрать.

– Помер бы я без вас, братцы, – улыбнулся он.

– Помер бы, Ромка, не сомневайся.

Афоня и Димитрий были его давними друзьями: вместе осиротев, они попали в монастырь, где и выросли; вместе преодолевали любые преграды; вместе прибыли в Вологду в поисках лучшей жизни.

Отобедав, молодцы достали кружки и, тот, кого звали Димитрий, разлил по ним из принесённого за пазухой красивого графина некую жидкость.

– Фу, гадость, – скривился Рома. – Вы где эту погань взяли?

– А нас угостил этот… Как его? Ну, тот короче, что по-нашему ни хрена не понимает, – ответил Димитрий.

– Ин-же-няр, или как-то так, – добавил Афоня.

– Угостил? – усмехнулся Рома. – А как же! Спёрли вы это, братцы мои грешные!

– Бог простит, – ответил Афоня и, под дружный смех товарищей, перекрестился.

– Короче, смех – смехом, а мы к тебе с делом пришли. – Бородатое лицо Димитрия вмиг приняло серьёзное выражение. – Молва ширится, что по землям нашим хворь какая-то ходит, да людей старых, да малых на тот свет сживает. Говорят, целые станы закрывают: не войти, не выйти.

– И что? Коли суждено так помереть, так и помрём, – ответил Рома.

– Может, и помрём, да только здеся я не хочу дух испускать.

– Мы не хотим, – добавил Афоня.

– Царь может и вовсе передумал здеся себе гнёздышко вить. Сам видишь: сначала камни были, а теперь дерево. А дальше чего будет?

– И что вы предлагаете? – Смахнув с бороды капли, Рома окинул товарищей подозрительным взглядом. Вот не сиделось им на месте: ни в монастыре, где они выросли, ни теперь здесь, где по их милости они и оказались, так сказать, в поисках лучшей жизни.

– Уходить надобно. Пока заставы не везде поставили.

– Куда? Это людей заставы, может, и остановят, но не голод и не хворь, какой бы она не была.

– Зато с набитым пузом помирать легче, – возразил Димитрий.

– Говорят, царь-батюшка в Александрийскую слободу вернулся. Поедем и мы туда и…

– Опричником быть хочешь? – не поверил своим ушам Рома. – Ты же слышал, что они натворили: от самой Москвы до Новгорода камня на камне не осталось, а в Новгороде-то…

– Чего сразу опричником? – возмутились в один голос его собеседники. – Работы там и другой хватает. Мы, люди добрые, и любой честной работы не чураемся!

"А не честной?" – подумал Рома, но вслух ничего не сказал. Видел же он, что они уже всё решили, и отпустить их одних дурней пытать счастье, он, конечно же, не мог. Братьями они хоть были и не по крови, но узы их были крепкими, как и руки, неоднократно приходившие друг другу на помощь. На том и порешили.

Долгим показался Роману путь от Вологды до Александровской слободы, и казалось, ему, что не только крепость он оставляет позади, но и монастырь, чьи стены были ему домом целых десять лет, и всю жизнь свою он по этой дороге проходит.

"Великая роль уготована для тебя. Сердцем слушай, вера в нём подскажет тебе правильный путь" – много лет назад сказал ему напоследок настоятель монастыря.

Великой роли он для себя не видел и не искал ни тогда, ни сейчас. Просты были его желания: построить дом, в жёны взять хорошую девицу, детишек завести, да чтобы было у них всё то, чего сам он был лишён в детстве.

Жизнь при монастыре, конечно, не вязалась с этим, как и разруха и беды, бросавшие большую тень на день завтрашний, но всё же это было то, о чём он мечтал, а ни как о службе царю.

Задаваясь вопросом, что же ждало их впереди, молодцы подъехали к выложенным кирпичом от земли до бойниц укреплениям Александровской слободы.

– Чего вам, холопы? – приветствовал их голос.

– На службу к царю-батюшке пришли, – ответил Димитрий, спешиваясь.

– Слыхали, парни? На службу они пришли. – Сверху раздался смех.

– Нет здесь ничего для вас, нищеброд. Возвращайтесь туда, откуда коней спёрли.

– Не спёрли мы их, – ответил Афоня, а Рома, тем временем, ощутил раздражение. – Мы из Вологды приехали. Может, слыхали: там царь-батюшка наш крепость повелел строить. Так мы и строили.