До чего же захотелось прыгнуть и расцарапать его лицо! С другой стороны, мне стало страшно. Вот она я, всего в нескольких шагах впереди. Но жива ли? Можно ли вообще быть живой, превратившись в громадную ледышку? И очевидно, все это, включая таинственное перевоплощение в кота, – дело рук гадкого старикашки.
– Я вижу, ты готова к переговорам, – кивнул тем временем мужчина и закинул ногу на ногу. – Ты здесь по моей вине, – тут же начал он, подтверждая мои догадки. – Мне известно, что примерно сутки назад ты виделась с Роксаром Ариандэлом. Не знаю, известно ли тебе, но так уж вышло, что в свой мир ты вызвала нашего короля. Повелителя зимы.
Если бы у меня не было четырех лап и потрясающей ловкости, я вполне могла бы упасть прямо там, где стояла.
Старик кивнул, словно разделяя мою растерянность.
– Роксар рассказал мне, – продолжал он. – И я склонен думать, что именно ты подходишь для осуществления моего плана. Поэтому ты и здесь.
Конечно же, я ничего не понимала.
– Знаешь, – беспечно заговорил колдун, – мне немного сложно общаться с тобой, пока ты в шкуре кота. Не желаешь ли вернуться в свое тело?
Я поспешно закивала головой, издав протяжное «Мя-я-яв!».
Старик усмехнулся в свои пепельные усы. Его улыбка могла бы показаться добродушной, но я чувствовала, что этот человек не только недобр, но и опасен. Будто мне подсказывал это какой-то орган, которого у меня прежде не было. Может, хвост?
– Ну, тогда возвращайся скорее, – сказал колдун и добавил нечто невразумительное: – Siesh thengtrlу balhers ert testen nutry lydus!
Меня будто выбило из пушистого тела ударом сапога. А через мгновение я увидела мир своими неподвижными глазами. Сквозь корку прозрачного льда.
Старик улыбался.
Холод сковал руки и ноги. Смертельный холод, от которого сердце вот-вот грозило остановиться. Пальцы на руках и ногах болели от мороза. Я их почти не ощущала. Но самое страшное, что вздохнуть в этом прозрачном камне было невозможно. А колдун в шаге от меня продолжал добродушно улыбаться.
Легкие начали гореть.
В этот миг мужчина выставил руку вперед, и его губы зашевелились. Глыба замерзшей воды быстро всасывалась в его ладонь, и совсем скоро я упала к ногам колдуна, жадно хватая воздух ртом.
– Прости, это было в воспитательных целях, – проговорил он, беря меня за запястье и помогая встать.
Но стоило подняться, как я снова взвизгнула от боли, выдирая руку из захвата. Прямо под кистью загорелся синим и исчез витиеватый браслет.
– Что это было? – выдохнула, потирая больное место.
– Гарантия для меня, напоминание для тебя, – пожал плечами старик. – Я все расскажу, присаживайся, пожалуйста.
Он указал на невысокий стул рядом со столом и сам сел неподалеку.
Я послушалась, краем глаза замечая, что в углу так и остался сидеть черный кот с рыжим ухом. Он подозрительно внимательно глядел на меня, изредка переводя взгляд на колдуна.
– Выпей чаю, – кивнул мужчина на дымящийся стакан. – Ты долго была во льду. Настой поможет не заболеть. Тебе предстоит важное дело.
Я протянула трясущиеся руки к чашке. Жидкость была странного белесого цвета, но я не обратила внимания. Даже если в чае яд – уже все равно. Так холодно, казалось, мне не было никогда.
На вкус напиток оказался сладковатым и чуть пряным. Я бы даже сказала, что он был великолепен. Но не будешь же говорить так про какое-то пойло в доме колдуна, который тебя чуть не уморил!
– Я добавил немного молока с коньяком, – улыбнулся старик.
Снова мне показалось, что улыбка этого человека привлекала к себе, как магнит. И теперь, в человеческом теле, я совершенно не ощущала к нему неприязни. Лишь четкое осознание того, что передо мной злой волшебник, позволяло сохранить трезвость ума.
– Вкусно, спасибо, – коротко поблагодарила я.
Мужчина кивнул.
– Итак, как тебя зовут?
– Марианна, – ответила, не видя смысла скрывать.
– А меня – Тангиаш. Вот и познакомились. Я – придворный заклинатель Роксара Ариандэла, снежного короля и повелителя зимы. И вызвал тебя из твоего мира в наш с одной важной целью.
– Значит, я больше не в своем мире? – переспросила сиплым голосом и снова отпила чая. От него и правда становилось легче.
Вообще, удивляться было поздно. Новость о том, что мой дом остался не просто далеко, а невероятно далеко, уже не сильно шокировала. После превращения в кота это был сущий пустяк.
– Нет, кисонька, – продолжал Тангиаш. – Этот мир называется Дэлира, а королевство – Ледяная звезда. Так вот, сейчас в нашем государстве наступает редкое событие: королевский отбор невест. К исходу Серебряной луны Роксар должен найти себе жену. А это всего месяц.
Читать дальше