Сильвия Лайм: Сердце снежного короля

Я отпрыгнула назад. Хрустнула ветка под ногами. В голову ударило невероятное осознание: слишком все реально, чтобы быть сном. Снег холодный, ветер шевелит усы, каждый шорох в этом лесу слышен как никогда отчетливо…

Не может быть. Я действительно кот? КОТ?

Это уже никуда не годится. Верните все на место! Немедленно!

Но, кажется, никто и не собирался меня слушать. К счастью, в стороне раздался хруст шагов. Я повернула морду в сторону звука и увидела метрах в тридцати мужчину в плотной дубленке с толстым поясом. Капюшон закрывал его лицо, но из-под меховой оторочки виднелась борода.

Мужчина кого-то искал, вертя головой в разные стороны. Я принюхалась, уловив принесенный ветром запах свежей мойвы. В животе неожиданно заурчало. Сейчас бы вкусненькой ры-ы-ыбки…

Захотелось немедленно броситься к незнакомцу и потереться об его ноги. Чтоб запнулся, гад, упал и растерял все лакомство.

Где-то в подкорке зудели огрызки удивленных мыслей насчет того, как мне удалось унюхать еду с такого расстояния. И чем вообще меня могла привлечь сырая мойва?

Глупые мысли, как будто и так не ясно.

Но все же усилием воли я заставила себя сидеть на месте, поджидая, пока незнакомец сам подойдет поближе. Кажется, искал он именно меня.

– Вот ты где, моя кисонька, – проговорил он довольным голосом, который мне совсем не понравился. Шевельнулись пепельные усы, растянувшись в улыбке.

Я сделала шаг назад, снова провалившись лапами в снег.

– Не бойся, моя кисонька, смотри, что у меня есть. – Он сунул в карман руку и вытащил ее уже с мойвой в пальцах.

Желудок скрутило от настойчивого требования тут же броситься вперед. Я попыталась что-то возмущенно ответить, но получилось лишь:

– Мья-я-ям-м-м…

Точно такой же звук издают кошки, когда вот-вот собираются расцарапать кому-то пол-лица.

Прижала уши к голове и пригнулась, зашипев.

– Ну что ты, моя хорошая…

Этот неприятный тип выбросил мою рыбу за спину, чем вызвал у меня еще больший припадок ярости. Я проследила за падением в снег моей прелести, а в следующий миг незнакомец схватил меня за шкирку и поднял.

Моему негодованию не было предела. Я растопырила лапы, испытывая одновременно ужас при мысли о том, как же далеко оказалась земля, и гнев от желания вцепиться в хлипкую бороденку наглеца.

– Ничего-ничего, – бухтел этот неприятный тип, – сейчас придем домой, и все образуется…

Сторожка, окруженная несколькими деревцами, открыла перед нами свои двери, пропуская внутрь. Снег на моих лапах и усах начал стремительно таять, но сейчас меня это мало волновало.

– Ну вот и пришли, – буркнул похититель котов, бесцеремонно бросая меня на пол.

А сам снял дубленку и сапоги и стряхнул снег.

Передо мной оказался мужчина среднего роста. Не худой и не толстый. С идеально прямой осанкой, возрастом около пятидесяти лет. При этом лицо его было практически лишено морщин, а голубые глаза в коричневую крапинку смотрели ясно и остро.

– Располагайся, дорогуша, – добавил он, проходя глубже, в дальнюю комнату, где было еще теплее и сильно пахло чем-то вкусненьким.

Желудок в очередной раз что-то проурчал, и я потрусила на запах еды.

Около деревянной стены со стареньким гобеленом стояла миска с рыбой. Я набросилась на угощение с небывалым остервенением. Такое ощущение, что меня не кормили дня три, не меньше.

– Да, дорогуша, пришлось моему коту посидеть на диете, прежде чем мне удалось провернуть с вами это заклятие, – говорил мужчина что-то невнятное, тихонько посмеиваясь.

А у меня так сладко хрустело за ушами, что я только через пару минут начала понимать, что он говорит. Когда вся рыба закончилась, я подняла голову на этого неприятного субъекта, продолжая облизываться. И встретилась с его пятнистыми глазами.

Мужчина улыбался. Седые волосы были убраны назад, в тощий хвост.

– Ну что, пора поговорить, дорогуша? – медоточивым голоском протянул он, а потом отвел руку назад и вправо, привлекая мое внимание к чему-то. – Если ты, конечно, хочешь вернуть себе кое-что утраченное.

Я мотнула усами в указанном направлении, и язык так и замер на пушистой щеке, не закончив вылизывание. Но шерсть, испачканная в рыбе, была сущим пустяком по сравнению с тем, что я увидела.

В углу каморки стояла огромная глыба кристально чистого льда. Внутри, раскинув руки, застыла фигура испуганной девушки. И этой девушкой была я.

– Ну, кисонька, теперь послушаешь старика? – давя улыбку, спросил мужчина. Потом спокойно сел в кресло напротив и, упершись локтями в колени, посмотрел прямо на меня.