Юрий Примаков - Опасное предсказание. Часть 1

– Нам надо причесаться, возьми это.

Катя взяла в руки тяжелое зеркало в золотой оправе с драгоценными камнями и гребень из слоновой кости. Музейные вещи. Катя причесалась, поправила куртку и вернула гребень Лейле. Та улыбнулась.

– Можешь оставить себе.

Катя нерешительно спросила:

– Вы получили эти вещи волшебством? Вы умеете колдовать?

– Все образованные люди знакомы с волшебными науками, это естественно. Но в этом городе король запретил заниматься волшебством.

– Я не знала об этом. И вы не боитесь нарушать королевские указы?

– Зачем же законы, если их нельзя нарушать? Смерть от скуки. Ужасно, не правда ли? Да, когда мы придем во дворец, ты скажешь, что мы обе из Москвы. Я – твоя тетя. Зачем нам лишние расспросы? Главное попасть на конкурс. Положи зеркало и гребень в сумку. Тебе это потом пригодится.

Лейла снова надела платок, поправила платье, и они вышли на улицу. За углом показался королевский дворец на большой площади, и скоро Катя подошла к солдату, скучавшему у входа. Очевидно, все участники состязаний уже прошли во дворец. Лейла шла сзади даже немного сгорбилась.

– Здравствуйте. Мы пришли на конкурс.

Солдат немного выпрямился, опираясь на алебарду. Нарядный мундир украшен серебреными пуговицами и бляшками, усы щегольски закручены кверху. Он оглядел Катю и ее спутницу и лениво сказал:

– Которые на конкурс, те уже прошли. Их капитан отвел. А вам там делать нечего. Ступайте прочь.

– Это почему? – рассердилась Катя.

– Потому. Понаехали сюда всякие. Умников из себя строят. Хотят доказать, что умнее наших. Наши не могут отгадать королевские загадки, а эти могут. Волшебный знак им подавай.

– А зачем же глашатай на площади на конкурс звал?

– Затем, что у него работа такая. А эта тетка твоя пускай покажется, какая она есть. Терпеть не могу черномазых. Ишь, платком закрылась.

Солдат поправил длинные усы и наклонился к Кате.

Катя обиделась за спутницу и за грубость. Надо было пройти во дворец. Она быстро повернулась и ударила грубияна рукой по горлу. Солдат выронил большую алебарду и упал на землю. Катя сказала:

– Пойдемте во дворец. Быстрее.

Та только прошептала:

– А еще говорила, что из Москвы, про волшебство не слыхала…

Лейла уверенно вела Катю по переходам дворца, и Катя окончательно убедилась в том, что ее спутница не только волшебница, но и к тому, же из этого города. Слишком быстро и уверенно она ориентировалась в королевском дворце без всяких заклинаний. Когда впереди показались открытые двери в большой зал, Лейла шепнула:

– Иди вперед, я потом.

Катя вошла в большой зал, полный людей. К ней подошел капитан в красивой форме и представился:

– Капитан королевской гвардии Карл Ахмед Василий Танкер. Как вас представить?

– Катя Старцева. Я из Москвы.

– Прекрасно. Вы знаете закон. Здесь нельзя колдовать и использовать волшебные силы. За нарушение закона – казнь.

– Мне это не грозит. Куда мне идти?

– Вперед, к сцене. Там те, кто будет отгадывать. Остальные зрители и переживальщики. Желаю успехов, госпожа Старцева.

Катю впервые назвали госпожой. Но в этом месте многое было не так как дома. Катя прошла к большой сцене и протиснулась в первые ряды. Участников конкурса было много, и девочка подумала, что шансы ее не велики.

Заиграла музыка. На сцену вышли король и его свита. Музыка смолкла. Король сел на трон, свита стала рядом. Главный судья в красной мантии, украшенной магическими символами, выступил вперед и торжественно произнес:

– Сейчас вам предложат первую загадку. На большом полотне появится муравьиное войско. Его нужно сосчитать. Чей ответ будет ближе к истине, тот победил. Внимание.

Слуги в нарядных костюмах вынесли и установили огромный экран. Из большого ларца на экран вылезло муравьиное войско и начало там устраивать маневры и военные игры. Муравьи были очень крупные, размером с краба, они все время двигались, то, сбиваясь в толпы, то, бегая цепочкой, друг за другом. Судья сказал:

– Назовите ваши цифры, уважаемые умники.

Первым к сцене приблизился старец, который каждый раз приезжал в Ириндию на состязания, надеясь выиграть Знак Мудрости. Он поправил шапку, погладил бороду и важно сказал:

– Этих благородных муравьев неисчислимое множество и еще половина.

Судья усмехнулся и попробовал уточнить:

– Назовите цифры, уважаемый мудрец.

– Цифры могут содержать в себе магические числа, и я не буду это делать, дабы не нарушать приказ короля.