Лара Вагнер - Путешествие к Бесконечной лестнице

– Видишь ли, Ада…Что-то повторяется, что-то совершенно иное. Картина вокруг может измениться в любой момент. Трудно сказать: ты ли существуешь в этом мире или этот мир в твоей голове. Кто из нас двоих сумасшедший и сочиняет полный бред, а кто видит все в истинном свете? Даже не обязательно из нас двоих… Весь мир может существовать в воображении кого угодно из обитателей Речного края. Или его отражения в Реке…

После таких слов в моей бедной голове моментально всплыл диалог Алисы и Чеширского кота:

МЫ ВСЕ ТУТ ЧОКНУТЫЕ – ДАЖЕ Я? – САМО СОБОЙ. ИНАЧЕ ТЫ БЫ СЮДА НЕ ПОПАЛА.

Кажется, это писалось еще и про нас с Лэтом. Хотя для кота, пусть и Чеширского, он был явно крупноват.

– Ты не могла бы немного ускориться, кстати? – прервал мои печальные размышления Лэт. – Иначе до вечера не доползем. Прямо не знаю, как ты одолеешь дорогу к Бесконечной лестнице, с такой-то спортивной формой.

Получается, некоторые словечки из моего мира он все же усвоил…

– Я живу в современном городе, между прочим. У нас там везде асфальт и машины. Если тебе проще понять, самодвижущиеся повозки. Впрочем, кому я объясняю, тебе ведь и так все прекрасно известно. Надо было просто намекнуть заранее, и я бы за месяц начала активно улучшать свою спортивную форму.

– Хватит ворчать, тебе это не свойственно, – бесцеремонно оборвал меня Лэт и снова устремился вперед.

Дорога тянулась бесконечно. Возможно, он был прав, и подобные пешие переходы действительно были не по мне. Очень хотелось попросить Лэта сделать небольшой привал, хоть на пять минут, но гордость заела еще больше, чем усталость. Я мечтала всей душой, что когда-нибудь он тоже выдохнется и сам предложит остановиться. Он ведь тоже не железный…

Из глубины леса раздался жуткий скрежет. Такое ощущение, будто кто-то водил ножовкой по металлу и держал рядом микрофон.

– Что это?!

– Одна птица брачную песню поет. Очень красивая, с бордовыми перьями и золотыми полосками на крыльях. Голос, правда, у нее не слишком приятный.

Не слишком приятный? Да просто-напросто чудовищный… зато остальные пташки, которые иногда показывались среди ветвей, издавали вполне музыкальные звуки.

Между тем лес постепенно редел, между деревьями появились просветы. Да и сами деревья сменились. Они теперь были лишь одной породы, настоящие исполины. Чтобы увидеть вершины, надо было запрокинуть голову. Безупречно ровные стволы с красноватой корой… Примерно так выглядели секвойи на фотографиях и картинках.

Тропа заметно расширилась, и передвигаться по ней стало вполне комфортно. Еще один поворот… Уже можно было рассмотреть дома, а тропинка превратились в лесную улочку, проходившую по всему селению.

– Вот мы и на месте, – произнес Лэт.

Крыши эльфийских домиков покрывали плетеные щиты и кора. А конструкция оказалась весьма своеобразной. У тех, что по форме ближе к кругу, в центре крыши торчал ствол дерева, будто толстая колонна вросла в крышу. То есть дом строили вокруг ствола. Небольшие прямоугольные и квадратные хижины прислонялись к внушительным стволам. Вполне разумно, ведь стены сами по себе не выглядели капитальными. Жилища легкие, сквозные, некоторые стены, как мне показалось, откатные, часть стен заменялись занавесы из плотной ткани.

Посреди селенья – целый лесной дворец, возведенный вокруг дерева с раскидистой кроной прямо невероятного размаха. Легко было догадаться, что там проживает местный правитель или староста или кто уж там у местных эльфов самый главный.

Здешние обитатели тоже начали попадаться на глаза. По пути нам встречались и мужчины, и женщины. Эльфы в этой относительной реальности выглядели примерно как в кино или на иллюстрациях. Выше среднего роста, очень стройные, в основном со светлыми волосами. Среди длинных прядей волос проглядывали острые уши. Все по канону… Одеты кто во что горазд. Преимущественно в хитоны, примерно такой был и на Лэте. На некоторых – длинные балахоны и плащи неярких цветов, женщины в свободных платьях из тонкой ткани. Часть мужчин предпочитали узкие темные штаны и что-то вроде курток или жилеток. Понятно, так удобнее перемещаться по лесу. И почти на всех подвески, браслеты, украшения в волосах, вышитые пояса…

Эльфы с явным любопытством поглядывали на нас с Лэтом, но покуда помалкивали. Хотя… один приблизился вплотную. Редкий красавец и, в отличие от большинства, брюнет…

– Доброго вам дня, – произнес он. – Кого ты привел к нам, Лэт?