Лара Вагнер - Путешествие к Бесконечной лестнице

Вдруг яхта резко остановилась, словно задела днищем обо что-то огромное. Похоже было, что мы наскочили на мель. Мель оказалась крайне странной, едва ли не живой, хотя, конечно, такое предположение было нелепым. Яхта подскочила, замерла, снова подскочила, словно ее толкали снизу. Пора бы экипажу взволноваться и забегать по палубе. Однако никакой реакции…

Совсем рядом с бортом всплеснул фонтан, в один миг поднялся высоко-высоко, рассыпался миллионами брызг. Из воды буквально на глазах вырастали новые водяные столбы, окружали яхту сплошной стеной, закрывая темное небо, с грохотом обрушиваясь вниз. Брызги уже долетали до меня.

Яхту еще раз встряхнуло, на этот раз гораздо сильнее… я, поскользнувшись, полетела в воду, даже не успела схватиться за перила. К счастью, быстро вынырнула на поверхность и снова оказалась среди фонтанов и брызг, сквозь которые и яхту уже трудно было рассмотреть.

Конечно, я кричала и звала на помощь, но в таком шуме мои крики вряд ли были громче комариного писка. Да и неизвестно, что творилось на другом конце яхты и внутри. Скорее всего, остальным было просто-напросто не до меня. Оставалось только надеяться на чудо. Фонтаны, выраставшие из воды, обдавали холодными брызгами. Спасать выпавшую за борт пассажирку, похоже, никто не собирался. Как выбраться из этого бурлящего водоворота?.. Накатила волна и отнесла меня сразу на несколько метров. Окруженная взбесившейся водой яхта стала недостижима. Пытаться вернуться к ней? Но если яхта затонет, то утащит на дно…

Рукой я задела что-то твердое – складной стульчик, который стоял на палубе. Тоже, значит, свалился в воду. Хоть какая поддержка… Я вцепилась в него так, словно это была единственная надежда выжить… На воде я с раннего детства держалась уверенно, в таких обстоятельствах шансов спастись мало. Может, все-таки попробовать вернуться?

– Борис! Генка!

В следующую секунду еще одна волна унесла меня далеко от яхты, чьи смутные очертания окончательно скрылись за водяной стеной. В какую сторону плыть, неизвестно, ясно было только, что до берега совсем не близко. Ориентироваться по звездам я не умела, плыла наугад, надеясь, что выбрала верное направление. Мелкий стульчик только мешал, пришлось с ним расстаться… Время от времени останавливалась, чтобы перевести дыхание и немного отдохнуть. Разумеется, мысленно упрашивала кого-то там наверху помочь выбраться, ну, хотя бы на этот раз… Меня все чаще утягивало вниз, но пока удавалось возвращаться на поверхность. Воды нахлебалась еще не очень много. То, что в ней наверняка растворена целая таблица Менделеева, вспоминать не хотелось. Да это была не такая уж большая проблема по сравнению со всем прочим.

Когда в очередной раз вынырнула на поверхность, заметила впереди темные силуэты деревьев. Спасение было совсем близко, но второе дыхание почему-то не приходило, силы заканчивались… До чего же это кошмарно прямо сейчас, когда до спасения оставалось совсем чуть-чуть, навсегда уйти под воду! И тут чья-то сильная рука схватила меня за шкирку и потянула к берегу…

Сквозь кроны нависших над поляной деревьев пробивались солнечные лучи, в промежутках между ровными стволами поблескивали блики на воде. Получалось, что до реки буквально рукой подать. На ветках щебетали и ссорились невидимые птахи, а где-то невдалеке журчал ручеек. Уютная поляна на краю лиственного леса… Я лежала на груде мягких упругих веток. Одежда почти высохла, волосы тоже.

На пеньке сидел парень в коротком хитоне и перебирал гибкие стебли каких-то растений. Похоже, что-то плел из них. Волнистые русые волосы незнакомца падали на плечи, лицо было вполне симпатичным, но вот уши… Острые, звериные… Само лицо чистое, со светлой кожей, зато мускулистые руки и плечи сплошь покрывали коричневые пятна, наподобие узора на леопардовой шкуре. На ногах, которые были видны от колен до ступней, проступали такие же пятна. Если дополнить образ свирелью, могла бы получиться отличная пасторальная сценка. Послеполуденный отдых фавна… Но мы же не в театре!

Незнакомец бросил на меня быстрый взгляд.

– Проснулась?

– Это ты меня вытащил из воды?

Он небрежно скинул с колен на землю стебли. Видимо, на самом деле его не настолько увлекали всякие народные промыслы. Просто нечем было заняться, пока я спала.

– Не мог же я допустить, чтобы ты утонула возле самого берега.

– Спасибо.

Разумеется, надо было поблагодарить душевнее, эмоциональнее, теплее и так далее. Однако подходящие слова куда-то упорхнули.