Лара Вагнер - Путешествие к Бесконечной лестнице

Лэт отзывался неохотно:

– Долго объяснять. Правительница здесь?

– Конечно. Вас проводить?

Брюнетистый эльф не отрываясь смотрел на меня. Остальные тоже, только издали.

– Сами дорогу найдем, – не особо вежливо буркнул мой спутник.

Эльф отступил в сторону и с прежней заинтересованностью проводил нас взглядом. Он был пониже Лэта, губы пухлые, но не чересчур, тонкие брови вразлет… Одну из блестящих прядей волос обвивал серебристый шнур, с мелкими бусинами. На точеной шее висел причудливый амулет из сверкающего металла, запястье правой руки тесно обхватывал кожаный браслет. Стройное тело скрывалось за складками длинного плаща песочного цвета. Я постаралась запомнить все детали, чтобы потом использовать при описании какого-нибудь персонажа. Разумеется, если появится возможность выбраться из этого приятного местечка.

Скоро мы с Лэтом оказались под крышей большого дома. Там было прохладно, перегородки из гибких веток отбрасывали ажурные тени на усыпанный светлой корой пол. Что-то вроде галереи, идущей по периметру дома. Самобытный эльфийский дизайн…

– Посиди здесь, – Лэт слегка подтолкнул меня к узкому деревянному диванчику с мягким сиденьем из пушистого седого мха. – Придется немного подождать.

Он раздвинул узорное полотнище, которое отделяло галерею от внутренних покоев, и исчез.

До меня временами доносилось неясное звучание его голоса, но слова разобрать не удавалось. Кто-то ему отвечал. Второй голос был женским. Диалог за полотняной преградой не стихал, у Лэта стали проскальзывать раздраженные интонации. Отвечали ему тоже не слишком любезно.

В конечном итоге собеседники утихомирились, и наступило молчание. Лэт выглянул ко мне:

– Проходи…

Я зашла в просторное помещение, свет в которое проникал не из окон, а сквозь узкие отверстия под самой крышей. По стенам вились мощные лианы с лиловыми цветами. В глубине, на резном кресле с высокой спинкой восседала (именно восседала, а не сидела, как все прочие) эльфийка. Платье цвета морской волны, подол и рукава вышиты причудливыми узорами… Лэт уже стоял рядом с креслом, сложив руки на груди. Правильнее, наверное, было назвать это кресло троном.

– Подойди ближе, – произнесла эльфийка звучным, довольно низким голосом.

Я сделала несколько шагов вперед и остановилась.

– Еще ближе. Не бойся.

Почему-то приближаться стало неприятно, словно что-то мешало. Хотя в эльфийской правительнице вроде бы не было ничего пугающего и отталкивающего. Правительница внимательно разглядывала меня, я тоже не отрывала от нее взгляд. В отличие от уже мельком увиденных эльфиек, правительница не казалась такой уж юной. Молодой – да, или скорее, выглядела молодой. Ни морщинки на лице с безукоризненно правильными чертами, но само лицо будто тронуто легким морозом, глаза – прозрачные голубые льдинки. У юных созданий не бывает таких глаз и такого взгляда. Сравнение с роскошной розой, которую прихватил первый сентябрьский утренник, пошлое и заезженное, но в принципе идеально подошло бы. Волосы у нее были роскошные, длинные, густые, волнистые. Немного светлее, чем у Лэта, с заметным платиновым отблеском.

Правительница налюбовалась моей скромной персоной и произнесла то ли одобрительно, то ли осуждающе, сразу не определишь.

– А ты довольно милая на вид. Тебя здесь совсем по-другому представляли.

Я бы не назвала ее тон доброжелательным и гостеприимным.

К тому же, кто это меня тут представлял? Неужели у некого могущественного персонажа накопились к аффторше обоснованные претензии? Поэтому все и произошло…

– Благодарю.

Должна же я была ответить.

– Я согласна отпустить тебя в путешествие к Бесконечной лестнице. В пути вам будут помогать. Возможно… Но не обещаю, что дорога будет легкой, и вам удастся дойти до цели. Однако у тебя есть выбор. Можешь остаться здесь и стать одной из нас. Тебе понравится мой народ и подвластный мне лес. Лес прекрасен, полон чудесных тайн и восхитительных созданий…

А я и не догадывалась, что требуется получить разрешение.

– Благодарю еще раз, но я все-таки попытаюсь вернуться к себе домой.

– Тебя там кто-то ждет?

Я призадумалась. Как ни печально было это осознавать, вряд ли кто-то сильно страдал по поводу моего исчезновения. С родителями последний раз общалась на Новый год. То есть как общалась, поздравила по телефону. Словно прозрачная стена между нами в последнее время выросла, сами не заметили, когда и по какой причине. Издатель – да, может взволноваться, но еще не скоро, месяца через полтора, если нарушу сроки сдачи рукописи. Магдалина, лучшая подруга и самая преданная поклонница моего творчества, три дня назад отправилась в солнечную Турцию. В отпуске она обычно отрывалась по полной программе, едва ли не до потери пульса, чтобы потом было что вспомнить. Борис и Генка… не известно, спаслись ли они. Даже не хотелось думать о возможных последствиях нашей прогулки на яхте… А остальные… У всех свои дела. Однако сообщать Правительнице об этих подробностях было не обязательно.