Ольга Ломтева - Ледяное пламя

На широком вытянутом письменном столе из тёмного дерева громоздились аккуратно сложенные стопки бумаг, свитки, пара толстенных справочников и письменные принадлежности. В камине потрескивали дрова, и когда гвардеец подошел ближе, Арис потянулся и выпрямился в кресле.

– Я немного задремал, пока ждал тебя, – король зевнул, а затем пригладил рукой жёсткие волосы на подбородке.

– Выглядишь не очень.

– Пустяки, – Арис поднялся и указал на кресло возле камина. – Устал. Вот закончу дела и отдохну.

– А дела могут закончиться? – Кристофер смотрел, как друг тяжело двигается к нему, прихрамывая на одну ногу.

– Нет, – ответил король с ухмылкой на лице. – Я так вымотан. Кто бы мог подумать? Всю жизнь меня готовили быть главой клана, управлять, принимать сложные решения, но… Теперь я управляю целым Королевством, – Арис повалился в кресло возле камина и вытянул ноги, в руке он держал несколько прихваченных с собою исписанных листков пергамента. – Нет, не подумай, я не жалуюсь.

– Просто устал, – повторил гвардеец вслед за другом, присаживаясь в кресло. Он рассмотрел понурый профиль и ему показалось, что тот постарел минимум лет на десять. – Скоро всё наладится.

– Ага… Ты дворец видел? Теперь понятно почему Королевство так обескровлено. Столько золота и драгоценностей, а на севере голод, фермерства разорились, и нам нечем торговать с востоком.

– Мне тоже не нравится этот дворец, – согласился Кристофер. Богатый интерьер, дорогая меблировка, выбеленные стены и колонны с инкрустацией драгоценных камней. Синие драконы постарались на славу. У них ушло двадцать с небольшим лет, чтобы отстроить самый роскошный дворец во всём Королевстве, а может и на континенте. Вот только новоявленному королю и его приближённым было неуютно. Складывалось ощущение, что живешь в сокровищнице.

– Да, – кивнул в ответ Арис. – Поэтому я решил разобрать один из бальных залов. Золото переплавят в монеты, а алмазы и сапфиры будут обменены у восточных торговцев. На дворе весна, и я надеюсь на первый урожай в этом году. Что толку смотреть на прекрасный жемчуг, когда ты голоден, – король провёл рукой по волосам и почесал затылок. – Как твоя рана?

– Нормально, не о чем беспокоиться, – ответил Кристофер, добавив про себя "пока что". В последней битве он недооценил противника, за что получил рваную рану на правом боку. Ни один из жизненно важных органов не был задет, но укусы синих драконов убивали по-другому. Синемордые обмазывались специальным ядом перед боем, и токсин, попадавший в открытую рану, мог вызывать гангрену, заражение крови и, как итог, смерть. Дракону повезло, ему вовремя оказали медицинскую помощь, а концентрация токсина была не столь высока. Но всё же рана не заживала. Периодически образовавшиеся рубцы выворачивались, кожа воспалялась, а под ней чернели "мешочки" с гноем.

Повисло молчание, во время которого подали ароматный чай.

– Ты же не против? Раньше я бы предпочел вино, но мне нужно держать голову ясной.

– В чём дело? – напрямую спросил Кристофер, не притронувшись к кружке. Он всё время наблюдал, как Арис не выпускает из рук бумаги, перебирая их пальцами.

– Это очень важное дело, Крис, и очень щекотливое. Заранее говорю, что не приму отказа, – он протянул бумаги, а сам взял чашку с чаем. – Речь идёт о моей сестре.

– Какой сестре? – протянул гвардеец, пряча улыбку. У короля имелось две младших сестры, две принцессы. Старшая, на выданье, проявляла к Кристоферу симпатию. Младшая – юная и своенравная особа, об капризах которой знал каждый.

– Да не о них, о такой сестре, что я сам о ней узнал пару дней назад, – отмахнулся Арис. – У меня есть ещё одна сестра. Моя мать рассказала о ней.

– Как? – Кристофер сдвинул брови, всматриваясь в лицо друга.

– Слушай внимательно, когда мне было два года, матушка родила девочку. Отец был тогда в отъезде, а роды начались немного раньше, чем ожидалось. В тот день была непогода, сильный мороз и снегопад, роды приняла служанка. У родителей родилась ледяная драконица. Мать призналась, что не могла вынести позора и приказала служанке унести девочку, спрятать, а отцу донесли, что ребенок родился мёртвым. Представляешь? Он умер, так и не узнав, что у него есть ещё одна дочь.

– Непохоже на леди Лорэну. И?

– Матушка сказала, что не сумела поступить, как другие. Сначала хотела, чтоб девочку отнесли в Северные горы, как поступали другие драконы, у которых рождались такие дети. Но она не смогла… Служанка, принявшая роды, вместе со своим мужем, удочерили её. После чего было решено спрятать ребёнка ото всех.