Алина Аркади - Ведьма с принципами

– Именно для этого и придуман отбор – король сможет увидеть и познакомиться со всеми претендентками на его сердце, и кто знает, может, какая-то из них сразит его с первого взгляда. – Гари обречённо пожал плечами, словно он и есть тот король, которому предстоит сделать нелёгкий выбор.

– Ну если так, – заключила я, – возможно, не такая уж и плохая идея этот отбор! Но я бы не хотела быть одной из участниц!

– Это почему?

– Ну ты только представь: большое количество девушек, сражающихся, именно сражающихся, за сердце одного мужчины и статус королевы! Это ведь хуже, чем война! Женщины могут быть очень коварны.

Гари откровенно рассмеялся, его смех был звонкий и искренний.

– Согласен, Сандра, то ещё зрелище! Но королю выбирать не приходится – отбор невест объявлен, и уже завтра во дворец начнут съезжаться высокородные леди со всего королевства. Каждой отправлено специальное приглашение, написанное лично Его Величеством.

Закончив с едой, я принялась обрабатывать рану мужчины, наложив новую чистую повязку. Снова нужно выпить отвар для восстановления сил и, конечно же, поспать.

– Сандра, сколько тебе лет? – Неожиданный вопрос от Гари заставил отвлечься от моего занятия.

– Двадцать четыре, – ответила не задумываясь и посмотрела на своего гостя. – Тебе зачем?

– Мне тридцать. Просто интересно… тебе уже далеко за двадцать, а ты не замужем…

– А кто тебе сказал, что все девушки желают выйти замуж? Я не хочу, принципиально. – В этот момент вдруг вспомнила своё неудавшееся «семейное счастье», и где-то глубоко внутри меня передёрнуло от этих воспоминаний. – Мне одной хорошо. А теперь спи.

После отвара Гари провалился в сон, мирно посапывая на кровати. Я не рассчитывала на его лечение, и запасы, приобретённые у Изы, практически закончились. Ещё осталось немного золота, полученного от главы города – этого хватит на несколько мешочков трав.

Ночь опустилась на лес, и сегодня даже я устала. Ос пристроился возле окошка на своём привычном месте, а я поплелась в маленькую комнатку рядом, чтобы, лишь коснувшись подушки, провалиться в глубокий сон. Удивительно, но сегодня мне ничегошеньки не снилось, и впервые за четыре года даже мой ночной гость не явился во сне…

***

Проснувшись с восходом солнца, обнаружила, что Гари бодрствовал, седлая своего коня. Он нашёл свою одежду, которую я заботливо очистила от крови, и сейчас это уже был не мой больной гость, прикованный ранением к постели, а бодрый и активный мужчина.

– Ты знаешь, в каком направлении двигаться? – спросила его, переживая, что он не помнит, с какой стороны леса его принёс на себе конь.

– Конечно! Мне туда, – указал движением далеко на восток в направлении дороги на столицу. – Хочу сказать спасибо за то, что спасла мне жизнь, не испугавшись притащить незнакомца в свой дом. Не люблю ходить в должниках, что я могу для тебя сделать? – Мужчина искренне смотрел на меня, хлопая своими серыми глазами, которые при естественном свете казались ещё светлее и прозрачнее.

– Единственное, о чём я тебя попрошу – никому не рассказывай обо мне, забудь, где ты был и что видел. Большей благодарности мне не нужно!

– Обещаю – буду молчать! – Гари вскочил на коня, лишь немного скривившись – рана затянулась не до конца, но даже самый простой лекарь сможет с этим справиться. – Прощай, Сандра!

Я стояла на пороге своего домика, наблюдая, как фигура мужчины удаляется всё дальше и дальше от меня, через несколько минут превратившись в тёмную точку, затерявшуюся среди густого леса.

Сейчас выдохнула с облегчением, оставшись наедине с самой собой и лесом, который уже очень давно стал для меня самым желанным и родным местом. Теперь всё будет как раньше – так я думала в тот момент.

Если бы только знала, что встреча с Гари изменит мою жизнь окончательно и бесповоротно…

Гари сказал правду, и уже на следующий день весь город говорил о том, что королевская охота окончена, лагерь собран и монарх вместе со свитой направился в столицу.

Я облегчённо выдохнула. Ещё год можно жить спокойно и открыто, не задумываясь о том, что по лесу бродят чужаки.

Выждав ещё день, отправилась в лавку к Изе, чтобы на остаток монет пополнить запасы трав, истраченные на раненого гостя.

– Ещё одна охота окончена? – Иза подмигнула мне, складывая травы в пакетики.

– Да, эта короче, чем все предыдущие.

– Знаешь, Сандра, – Иза прищурилась, перейдя практически на шёпот, – поговаривают, что на охоте что-то произошло и вся свита короля бродила два дня по лесу, в поисках кого-то… Ты никого не видела в лесу?