Алина Аркади - Ведьма с принципами

Несколько недель спала беспокойно, лишь проваливаясь в дрёму и прислушиваясь к звукам вокруг. Всё ждала, что за мной придут, но никто так и не появился. Через пару месяцев я совсем успокоилась, чётко осознав – если бы инквизиторам было известно, где я живу, меня уже давно бы забрали.

Приняв этот факт для себя, в эту же ночь я впервые провалилась в глубокий сон.

Но теперь по ночам я видела его – Главного. Каждый раз, закрывая глаза, сталкивалась взглядом с чёрными, сверкающими глазами инквизитора. Вечер в доме пекаря повторялся для меня снова и снова, каждую ночь. Главный приходил в каждый мой сон, проводя пальцами по моим губам и неотрывно глядя в глаза. Первое время я просыпалась в холодном поту, вскакивая на кровати и подолгу приходя в себя, а через какое-то время начала привыкать к тому, что он живёт в моих снах, не отпуская, не позволяя забыть себя.

Даже сейчас, по прошествии четырёх лет, я всё также вижу его каждую ночь, ощущаю жар ладони на своей коже так явно, словно всё это произошло вчера. Но теперь я его боюсь меньше, страх уже не такой липкий и пронизывающий, не сковывает меня по рукам и ногам. Каждую ночь твержу себе, что это всего лишь сон, но всё так же явно вижу мужчину перед собой, ощущаю его запах, слышу биение сердца и чувствую всем телом его тёмную магию.

Его присутствие в моих снах со временем стало чем-то привычным, неотъемлемым, словно он – часть меня, и мы неразделимы. Всё же надеюсь, что когда-нибудь я избавлюсь от его присутствия и Главный перестанет появляться в моих сновидениях.

Я вынесла урок из ситуации, в которую попала из-за своей неосмотрительности, и теперь не верю никому.

Особенно мужчинам.

Принципиально – мужчинам.

А фраза «Ты очень красивая» стала для меня сигналом беды, страшной ассоциаций ужаса и опасности. Я часто слышу от мужчин комплименты моей красоте, вижу на себе заинтересованные взгляды, но не реагирую, равнодушно проходя мимо – больше не совершу такой ошибки!

Но вчера в моём доме появился Гари независимо от моего желания, я его вылечила, спасла ему жизнь и теперь имею полное право требовать, чтобы он сохранил мой секрет. Доброта в его глазах подкупает. Нет, это не означает, что я ему безоговорочно верю, лишь понимаю, что его благодарность за лечение поможет мне скрыть, что я ведьма. Этого вполне достаточно.

Завтра Гари покинет мой дом, и я буду жить как прежде…

– Ты проснулся, Гари? – Войдя в дом, обнаружила, что мой гость бодрствует, с интересом рассматривая обстановку моего скромного дома. – Как себя чувствуешь?

– Намного лучше, плечо почти не болит. – Гари медленно обвёл плечом круг не поморщившись, всем видом показывая, что мои отвары и магия ему помогли. – Завтра утром я покину твой дом, потому что именно завтра последний день королевской охоты.

– Завтра? Обычно она длится неделю…

– Не в этот раз, Сандра. У короля другие планы. Через несколько дней начнётся королевский отбор невест.

– Отбор кого? – Я присела на край кровати, поднося ко рту гостя ложку с кашей. – Ешь, иначе сил не будет. – Гари послушно открыл рот, словно маленький ребёнок, которого с ложечки кормит мама.

– Король будет выбирать себе жену, то есть королеву!

– Выбирать? А просто жениться он не может?

– Не может… – тяжёлый вздох мужчины.

– Почему? – Я искренне недоумевала. Понравилась девушка – предложил ей стать королевой, проблем-то?

– Многие высшие рода королевства, входящие в Совет, не прочь сделать своих дочерей королевой, да и политические браки для укрепления связей с соседями никто не отменял. Если король просто выберет понравившуюся девушку, то создаст себе огромное количество проблем, а их у него и так немало, поверь. По этой причине был придуман отбор, в котором примут участие все высокородные леди Антарея и принцессы соседних королевств. Проходя испытания, девушки смогут произвести впечатление на короля, представить ему свои таланты и доказать своё право стать королевой.

– Ужас какой! – Я не смогла сдержать эмоций.

– Почему? – Мужчина удивлённо на меня таращился.

– Ненормально это – проходить какие-то испытания только ради того, чтобы завоевать внимание мужчины! Словно в очереди стоять… А как же симпатия, чувства, родство душ, в конце концов?

– Всё это на последнем месте… – Гари осёкся. – Королевские браки редко заключаются по взаимной любви, большинство из них именно договорные.

– А если победительница совершенно не понравится королю… как мужчине? Он проживёт всю жизнь с королевой, которая ему неприятна?