Изабель Стерлинг - Этот ковен не сломить

– В каком смысле «вернулись»? – Лекси по-прежнему говорила тихо, что трудности не составляло, ведь дыхание безнадежно сбилось. С бешено бьющимся сердцем она поспешила через дорогу, считая, сколько многоэтажек еще надо миновать. Нужно пройти мимо двух, затем, уже в своем доме, подняться на пятый этаж. – Откуда ты знаешь? Что случилось?

– Они пытались убить меня. И Ханну тоже… – Ответ Вероники прервал судорожный вдох. Она откашлялась и лишь потом заговорила снова: – Совет не желает сеять панику, но я подумала, что тебе нужно знать. Корал по телефону не отвечает, а Тори…

– Тори теперь недоступна. – Слова вырвались у Лекси из горла, вспороли грудь, залили кожу невидимой краской стыда. Студентка сжала свободную руку в кулак.

– Да? А где она?

Добравшись до дома, Лекси покачала головой, хоть и понимала, что Стихийница ее не видит. Когда дверь подъезда захлопнулась, она пару секунд постояла на месте и лишь потом начала подниматься по лестнице. По крайней мере, Тори не столкнется с новым ужасом.

– Лекси?

От злости скрутило живот, но Заклинательница заставила себя говорить спокойно.

– Не звони больше по этому номеру. – Она отсоединилась, не дав другой ведьме ответить.

Лекси поднялась на пятый этаж, пробежала по коридору и отперла дверь. За порогом съемной квартирки девушка резко выдохнула и скинула рюкзак. Тяжелые учебники загремели по деревянному полу. Корал была на кухне, превращенной в мастерскую Заклинательниц. Склонившись над блокнотом, она заполняла страницу какими-то символами, а на столе пузырилось снадобье.

– Привет, Лекс! – сказала она, убирая за ухо густую вьющуюся прядь.

Корал подняла глаза, и что-то в выражении лица Лекси, похоже, напугало ее, потому что она мигом бросила свои записи.

– В чем дело?

Лекси взяла пучок сухого розмарина и покрутила в пальцах, кожей ощущая энергию растения. Направить бы ее в нужное русло, усилить, превратить в чистую магию… Вот только ситуация к этому не располагала.

Лекси перевела взгляд на соседку по квартире.

– У нас проблемы.

Люди говорят, что старшие классы – самое лучшее время. Время открытий и бесконечных возможностей. Можно пробовать любой спорт, баловаться любым видом искусства. А к выпускному настанет момент определить, какую именно дорогу ты выберешь в жизни.

Люди много что говорят, но, сидя в папиной машине на задворках парковки для учеников, в первый день последнего школьного года, я чувствую, что это ерунда.

Салемская средняя школа точно не место для самопознания. Здесь выживают, чтобы идти дальше. А малейший промах может превратить из звезды в изгоя. Особенно такую девушку, как я.

Я глушу мотор и поправляю волосы, глядя в зеркало козырька: убираю челку с глаз. Местные газеты мое имя не упоминали, но люди мигом сообразили, что героиня сенсационной статьи «Бентон Холл, выпускник Салемской средней школы, арестован за покушение на убийство» – именно я. Небось вся школа видела жуткие фотки костра и кола, к которому Бентон привязал меня и мою бывшую девушку Веронику, чтобы сжечь нас заживо.

Если кто из одноклассников ухитрился пропустить новости и реакцию в соцсетях – там-то мое имя упоминалось – ребята восполнят пробел, едва оказавшись на территории школы.

Однако никому из них не догадаться, почему Бентон совершил то, что совершил.

Мы с Вероникой – Стихийницы, а Охотники на ведьм хотят нас убить, но в школе об этом известно лишь паре местных подростков из ковена, моей девушке – Кровавой Ведьме, а еще Джемме – лучшей подруге.

В окно громко стучат. Я вздрагиваю и едва не тычу себе пальцем в глаз, резко убрав руки от лица.

– Ханна, извини! – Голос лучшей подруги просачивается сквозь закрытое окно, он такой знакомый и родной, что бешено бьющееся сердце успокаивается. – Ты идешь?

– Секунду, Джемма! – Я хватаю рюкзак с пассажирского сиденья и медленно считаю до десяти, а потом выдыхаю. «Я смогу. Я в порядке». Когда неровный пульс приходит в относительную норму, я покидаю папину машину – личный островок безопасности – и запираю дверь.

Джемма ковыляет к зданию школы, опираясь на неоново-розовую трость, чтобы немного разгрузить ногу. Летом от Охотников на ведьм пострадали не только мы с Вероникой.

Когда Бентон столкнул мою машину с моста, Джемма сидела на переднем сиденье. Он не заметил Джемму в салоне, а дверца придавила ей ногу. Не утонули мы лишь благодаря магической силе, но утаить ее от подруги я не смогла. Она видела все и не оставила мне другого выбора, кроме как объясниться.