Он выглядел потрясающе. Точеный профиль, высокий лоб и строгие черты лица. Но все это было ненастоящим. Лишь иллюзией, что видели окружающие.
Она была одной из немногих, кто знал секрет. Знал его настоящего.
– Мой Князь, прошу вас… снимите маску.
Иллюзия дрогнула. Истинные черты лица проступили в одно мгновение. Щеки впали, белые волосы стали полупрозрачными и удлинились. В глазах зажёгся потусторонний огонь.
В первый раз увидев это измождённое лицо, Роза была в ужасе. Теперь же она лишь потянулась навстречу тонким губам, плавясь в объятиях своего господина.
В этот самый момент на улице что-то громыхнуло. Раздались испуганные крики людей. Заржали лошади.
Все трое кинулись к окну.
Посреди площади, извергая искры и пламя, стоял демон. Тот самый монстр из сказок, что рассказывали ей нянюшки в детстве. Красные волосы, такого же цвета выпирающие вены под потрескавшейся, как сухая земля, кожей, горящие жёлтым огнем глаза.
Люди с ужасом бежали прочь, а тварь бесновалась и бушевала:
– Белый Князь, я вызываю тебя! Выходи на бой. Пусть Осенний Лес достанется победителю.
Господин подобрался мгновенно, вновь надевая свою маску. В двери тронного зала постучались, а затем, не дожидаясь разрешения, вбежали несколько перепуганных насмерть Доров из Лучших людей.
Князь принялся отдавать приказы. Зоркий юркнул куда-то за дверь. Уж он то точно знал, что нужно повелителю.
Минут через десять Роза осталась одна в тронном зале. Было страшно. Чтобы занять себя, отвлечься от мыслей о предстоящей битве она собрала разбросанные по полу сметы и попыталась их просмотреть. Но мысли путались, сосредоточиться, определенно не получалось.
В углу зала стояло высокое зеркало в раме, накрытое толстой тканью. Она видела его раньше в покоях Князя. Когда он велел перенести его? И зачем? Роза подошла и осторожно попыталась отодвинуть ткань. Та поддалась на удивление легко и в одно мгновение сползла на пол.
В раме отразилась она сама. Красивая миниатюрная блондинка. Розе определенно нравилось свое отражение.
Двери зала снова открылись. Она повернулась, надеясь увидеть любимого мужчину, но это оказался лишь Зоркий.
– Господин желает, чтобы вы наблюдали за битвой с балкона, Дора… – он запнулся. – Что вы делаете?
Перевёртыш чуть побледнел и кинулся к ней, подбирая лежащую на полу ткань.
– Я говорил повелителю, что эту вещь стоит спрятать…
Дальнейшее произошло так быстро, что Роза не успела даже испугаться как следует. Зеркальная гладь дрогнула, озарившись зеленоватым свечением, а затем всосала в себя слугу князя.
Женщина нервно отступила назад.
– Зоркий… Зоркий! – позвала она, но вместо ответа к ее ногам лишь вылетела серая птичья тушка со свернутой шеей.
В этот самый момент за окнами раздался одобрительный рев толпы. Князь вышел на бой.
Настроение было отвратительным. Впрочем, последнее время оно было таким постоянно. Следовало уже привыкнуть.
Василя резко тряхнуло, что-то стукнуло, повозка, в которой он ехал, накренилась и замерла на месте. Мужчина недовольно высунулся, уже понимая, что к назначенному времени в Белый замок не успеет.
Дождь лил как из ведра, дорогу развезло, и колесо, угодив на большой валун, слетело. Сумерки сгущались с каждой минутой. Не могло быть и речи о том, что сегодня удастся починить повозку. Если бы Василь был один, то наплевал бы и на дождь, и на приближающуюся ночь. Оправился бы в замок верхом на лошади. Но с ним была женщина, которую Князь велел привезти из Озерных долин. А погрязшие в предрассудках табунщики не разрешали своим женам и дочерям ездить верхом.
– Что ж, кажется, нам придется поискать ночлег где-нибудь поблизости, Марана, – Василь попытался не выдать своего раздражения.
Марана безразлично пожала плечами. Она была невысокой худой женщиной на закате своей красоты. Очень смуглая кожа и черные, слегка вьющиеся волосы.
Мужчина предпочитал не думать, для какого темного ритуала могла потребоваться именно ее кровь. Вообще – не думать – это было его главное правило в общении с господином. И дело было даже не в слухах, что Князь умеет читать мысли. А в факте того, что его жена была признанной фавориткой правителя Осеннего леса.
Брак был заключен поспешно, и они с женой никогда не любили друг друга. Предыдущий муж Розы был убит в мятеже и той срочно требовался человек, способный защитить ее и ее сына от пришедшего к власти Белого Князя. Василь до сих пор не мог представить, как так вышло, что из опальной Доры она превратилась в самого ярого сторонника новой власти.
Читать дальше