Екатерина Вострова - Записки злой ведьмы. Королева шипов

Там собралось человек пятьдесят. С горящими факелами, вилами, топорами, были даже несколько с арбалетами. С десяток мужчин несли огромное бревно, которым, разбегаясь, раз за разом ударяли в двери. Но внимание Анастасии привлекли не они, а темноволосая девушка со связанными руками. На шею была накинута веревка, и двое мужчин тянули, не заботясь о том, что бедняжка может задохнуться или сломать себе шею – если споткнется.

– Надо спасти ее! – Анастасия толкнула Демира в бок, показывая на брюнетку.

– Напомни лучше, чтобы в следующий раз я запечатал ворота на крепостной стене.

Принцесса фыркнула.

– А если кто по делу, то так и будет торчать до пришествия Четырех?

– По какому делу? – закатил глаза проклятый. – Сжечь нас – тоже дело.

Анастасия поморщилась.

– Тогда я пойду спасать ее сама.

– Тебе не хватило героизма в прошлом году? – мрачно покачал головой проклятый, но девушка его уже не слушала.

– Чего расшумелись? Демона хотите разбудить? – Анастасия отважно вышла навстречу толпе, махая руками для привлечения внимания. – Он проснется и всех съест. Не навлекайте беду!

Толпа замерла, явно не ожидающая появления возмущенной девицы.

– Ты кто такая? – подозрительно спросил усатый мужик с большим топором. По-видимому, главным был именно он.

– А я тут работаю… пыль вытираю, – не сразу нашлась с ответом принцесса.

– Работаешь на демона? – взревела толпа, готовясь атаковать.

– Не слушайте дочку! Бедняжка совсем обезумела от горя.

Анастасия обернулась. Из за укрытия, тяжело покряхтывая, вышел Дем. Магия ветра не давала иллюзиям эфира обмануть ее, но чуть расфокусировав зрение, она смогла увидеть образ одноногого старика, опирающегося на кривой костыль.

– Демон напал на наше селение и сожрал всех, кто был там. Нас с дочкой забрал на десерт. Эта тварь отгрызла мне ногу! – Дем театрально вздохнул и, неудачно шагнув, весьма натурально застонал от боли.

Речь калеки произвела впечатление. Несколько из собравшихся осторожно попятились назад.

– Не расходиться! – крикнул усатый мощным голосом. – С нами знамя Четырех! Против него тварь бессильна!

В ответ раздались одобрительные возгласы, впрочем, не очень громкие.

– С тех пор, как демон вернулся, ничья жизнь не может быть в безопасности! Даже если не он сам – то те, кого он соблазнил эфиром – будут желать навредить. Так сожжем же ведьму! Покажем твари, что мы не боимся ни его, ни его слуг!

На этот раз одобрение было куда более сильным.

Связанную девушку толкнули, она повалилась на землю. Секунду спустя ее облили смолой из небольшого бочонка.

Анастасия почувствовала, как холодеют пальцы, предчувствуя дальнейшее события.

– Нет! Не надо! – она кинулась к окружившим бедняжку мужчинам, но ее просто грубо оттолкнули в сторону.

Злость на собственную беспомощность была сильнее злости на глупых деревенщин, не понимающих, что они творят. Вот тебе и злая ведьма, о которой судачил весь Осенний Лес! Ни за себя постоять, ни других спасти.

– Смотрите! – воскликнул один из толпы, тыкая в Анастасию пальцем.

Люди замерли, как по мановению руки.

Девушка встала, осторожно косясь на свои волосы. Вроде всё ещё золотисто-русые. Последнее время, стоило хоть немного выйти из себя, как эфир мгновенно давал о себе знать, окрашивая пряди в зелёный свет.

– Ведьма! – крик раздался одновременно со свистом арбалетный стрелы.

Принцесса опустила глаза и, слегка качнувшись, снова осела на землю. Из груди торчало ошкуренное древко с белым оперением.

Демиру потребовалось лишь одно мгновение, чтобы оказаться рядом с ней.

– Ты в порядке, Настенька?

Анастасия пыталась сказать хоть что-то, но вздох сделать не получалось. Магия ветра стала почти осязаемой, удерживая свою хозяйку от перехода за грань. Девушка дернула стрелу на себя, но та не поддалась.

Не дожидаясь ответа, Демир протолкнул стрелу чуть дальше, и наконечник вышел с обратной стороны. Эфир не позволял физической боли захватить ощущения, даря лёгкую эйфорию. Проклятый ловко обломил оперение, вытащив остаток древка сзади.

Воздух наполнил лёгкие, с готовностью залечивая раны своей хозяйки. Анастасия облегчённо откинулась на землю. Как хорошо дышать!

В этот момент в их сторону устремились новые стрелы.

– А вот это ты уже зря, приятель, – Демир перехватил их в полете и, перенесясь на шаг от арбалетчика, вогнал острия тому в шею.

Ещё трое, находящиеся ближе всего к проклятому, умерли раньше, чем толпа сообразила, что происходит.