Лана Фаблер - Снежный чертог

Нела отошла от шкафчика с лекарственными средствами и сообщила:

– Мази нет.

– Значит, приготовь, – спокойно распорядилась Кельда. – И поживее. Инга, а ты принеси воду из Жемчужного Озера. Нужно промыть рану. Я пока отыщу голубой лазурит для чар.

– Зачем это? – нахмурился следопыт.

– Без заклинания рана от ледяного копья будет долго заживать.

Налив в медную чашу немного воды из Жемчужного Озера, которая обладала целебными свойствами, Инга боязливо подошла к следопыту. Он все еще стоял возле входной двери и настороженно наблюдал за ней.

– Вам нужно присесть, – сказала Инга, указав на стул возле камина. – Я промою вашу рану. Только прежде снимите вашу куртку.

Следопыт подчинился. Повесив свою изношенную меховую куртку на крючок вешалки, он прошел к стулу и примостился на него. Инга присела возле него на корточки, поставила медную чашу на пол и смочила чистую ткань в воде. Она осторожно промокнула рану на плече следопыта, стараясь не встречаться с ним глазами.

– У тебя рыжие волосы, – вдруг прохрипел он, без стеснения ее разглядывая.

– Вы весьма наблюдательны, – Инга позволила себе легкую иронию.

– Ты знаешь, что это большая редкость?

– У Кельды тоже рыжие волосы, – она пожала плечами, продолжая промывать его рану.

– Вы – единственные рыжеволосые женщины, которых я встречал. А я много где побывал.

– Даже в Снежном Чертоге? – она спросила это в шутку, потому что считала, что никто не может попасть во владения Ледяной Ведьмы далеко на севере.

– Даже там.

Инга удивленно возвела глаза к его лицу и впервые встретилась с ним взглядом. У следопыта была бледная кожа, как у них всех, серые глаза и короткие темные волосы. Он был еще молод и выглядел преступно хорошо, отчего она смутилась и быстро опустила голову.

– И какой он? – тихо поинтересовалась она, чтобы Нела не услышала.

– Огромный, весь изо льда и снега. Ледяная Ведьма вместо деревьев поставила в своем саду людей, подвергнувшихся заклятию обледенения. Они похожи на ледяные скульптуры. Видимо, ей нравится наслаждаться этим жутким зрелищем.

– А ее саму ты видел? – от волнения Инга незаметно для себя перешла на «ты». – Она существует?

– Существует, конечно, – усмехнулся следопыт. – Но я ее не видел.

– Тогда как ты можешь быть уверен?

Он хрипло рассмеялся, а Инга покраснела и пожалела о своих глупых расспросах.

– Скажем так, она общалась со мной через своих слуг.

– Что же ей от тебя понадобилось? – недоумевала Инга, совершенно позабыв о ране.

– Инга, ты уже закончила? – Кельда вернулась в прихожую, и разговор оборвался.

– Да, – молвила девушка и отступила от следопыта.

Он проводил ее любопытным взглядом, от которого Инга поспешила скрыться на кухне. Девушка вылила воду из чаши, бросила в очаг окровавленные тряпки и в раздумьях прошлась по комнате. Неужели он и вправду был в Снежном Чертоге? Но что от него могло понадобиться самой Ледяной Ведьме? Наверняка он лжет, чтобы произвести на нее впечатление.

Через некоторое время исцеляющая мазь была готова. К тому моменту Кельда проводила следопыта из прихожей в комнату, которая в доме отводилась для больных, нагрянувших в дом целительницы. Такое часто случалось. Дом стоял у дороги. Нела наотрез отказалась нанести мазь на рану следопыта, а Кельда все еще совершала приготовления к ритуалу с голубым лазуритом, потому отправили Ингу.

Она не сопротивлялась, желая задать следопыту еще парочку вопросов. За всю свою жизнь она ни разу не покидала пределов Армеера – маленького, но старого городка рядом со Стылым Лесом. Ей было так интересно узнать больше о мире за пределами ее дома.

Следопыт обратил к ней взор, едва она переступила порог комнаты, и расслабился. Видимо, ему тоже не особенно нравилась перспектива тесного общения с угрюмой и колючей Нелой.

– Я принесла мазь, – Инга прошла к нему, сидящему на стуле под окном, и поставила баночку на подоконник. – Будет немного жечь.

– Как тебя зовут? – морщась от неприятных ощущений, спросил следопыт, пока она наносила мазь на его рану.

– Инга, а тебя?

– Риг.

– Как ты стал следопытом?

Риг хмыкнул и оглядел свое плечо, когда Инга закончила.

– Что? – не поняла она.

– Ими рождаются. Мой отец был следопытом. Я обязан был стать им.

– Выходит, этот знак все равно, что клеймо.

Риг почесал ворона на своей шее и ничего не ответил.

– А зачем все-таки ты был в Снежном Чертоге? – Инга не удержалась от этого вопроса.