Мария Никольская - Есения. Предание о балии

– Ах вы, мерзкие мальчишки! Вот сейчас я призову огромного медведя из леса, и он всех вас съест!

Угроза сработала, и дети, испуганно крича, бросились врассыпную.

На крик прибежала Анастасия. Быстро догадавшись, что к чему, она подошла к Есении и взяла ее за руку.

– Мне жаль, что так случилось, дорогая. Они действительно верят, что ты можешь призывать животных, а это для них – признак темных сил.

– Похоже, все в этой деревне верят в мою способность. Все, кроме тебя, – с горечью произнесла Есения.

Вырвав руку из хватки матери, девушка пошла к дому.

Царапина на лице и синяк на руке быстро зажили, но душевные раны залечить было не так просто. Есения всегда чувствовала, что отличается от других, тем более мать не поощряла ее дружбу с деревенскими ребятами и у нее совсем не было друзей. Однако она первый раз столкнулась с такой ненавистью и не понимала, чем заслужила ее. Злость на мать, что она не верила ей, росла с каждым днем. Каждый раз, когда Есения пыталась завести с Анастасией разговор о волке, та ее прерывала.

Через несколько дней после того, как Есения и Анастасия ходили в лес, ночью разразилась сильная гроза.

Громкий треск прервал сон девушки и заставил ее подпрыгнуть на постели. Сердце ее громко стучало, и первой мыслью было позвать мать, но тут она поняла, что это всего лишь гром. На улице вовсю буйствовала гроза.

«Я и правда как маленькая, чуть что, сразу маму звать», – отругала себя Есения. Подумав о матери, девушка по привычке посмотрела вниз, где обычно она спала, но, к ее удивлению, постель была пуста.

«Как странно, – подумала она. – Видимо, мать пошла к больному, хотя в такой поздний час и в такую погоду…» Есению охватило тревожное предчувствие.

Она спустилась по лестнице и посмотрела в окно. На улице, с левой стороны избы, девушка увидела две фигуры. В одной из них она сразу узнала свою мать, но вторая была ей незнакома. Есенией овладело любопытство: с кем мать разговаривает так поздно, почему она не приглашает гостя в дом в такой жуткий ливень. «Нет, здесь явно что-то происходит», – подумала девушка. Она накинула на себя плащ, что висел у входа, и потихоньку выскользнула из дома.

Очень осторожно, чтобы вдруг мать ее не услышала, Есения кралась вдоль передней стены избы, пытаясь услышать хоть что-то. Тихо выглянув из-за угла, она увидела, что мать разговаривает с мужчиной, высоким и стройным. Больше ничего разглядеть было невозможно, дождь заливал глаза. Есения прислушалась, и то, о чем они говорили, заставило ее окаменеть.

– Ты не имела права утаивать ее от короля, Анастасия. Есения принадлежит ему, как и все рожденные с даром балий, – голос мужчины был низок и суров.

– Я не отдам ее королю. Ты знаешь, что произошло с другими, Оборотень! – еще никогда Есения не слышала, чтобы мать говорила так отчаянно.

– Ты ведь знала, что как только ее дар проявится, я найду вас. О чем ты думала? Сила Есении растет, как ты собиралась скрывать это от всех? Ее нужно учить, и это была твоя обязанность.

– Я не смогла, Оборотень. – Мать сказала это так тихо, что Есения едва услышала. – Я полюбила это дитя, она не заслуживает участи, уготованной ей.

– Это не тебе решать. – Оборотень вздохнул. – Ты ей не мать, Анастасия, ты всего лишь варити, защитница. Твоей обязанностью было беречь Есению и до шестнадцати лет объяснить ей ее предназначение. Ты хотя бы рассказала ей про дар?

– Она слишком хорошо ладит с животными и понимает, что отличается от остальных людей. Но я пыталась защитить ее от правды.

– Это было глупо, ведь теперь она окажется в мире совсем незащищенной. Ей почти семнадцать, а она ничего не знает ни о своем даре, ни как им управлять. Ты не защитила ее, Анастасия, ты не оставила ей ни малейшего шанса выжить.

Есения будто онемела изнутри. После слов о том, что Анастасия ей не мать, в ушах появился гул. Ее словно захлестнула огромная волна, и она тонула в ней, не могла сделать ни вдоха. Как будто во сне, девушка вышла из своего укрытия и подошла к говорившим. Она не видела, как спокойно посмотрел на нее Оборотень, будто все время знал, что она прячется за углом и подслушивает. Есения же смотрела только на мать.

«Ах да, она мне не мать, так сказал этот человек», – подумала она. Мысли приходили к ней словно через густой туман.

– Это правда? – спросила Есения.

– Есения, вернись в дом сейчас же, ты вся промокла, – сказала Анастасия.

Но девушка будто и не слышала.

– Это правда? Не лги мне. Ты мне не мать, ты… Ты украла меня?