Виола Ривард: Плененный альфа

По крайней мере, в этот раз он не пытается спрятаться.

Она догнала Боаза в тот момент, когда они прошли бежевую палатку, установленную в их лагере.

Когда они начинали экспедицию, то у каждого было по палатке, но оказалось, что практичней жить в одной маленькой. Холодные ночи доказали, что делиться теплом тел было жизненно важным, несмотря на то, что по утрам было весьма неловко просыпаться в объятиях друг друга. К счастью, на них было достаточно слоев одежды, так что Джинифер могла притвориться, что она не чувствовала его утренней эрекции, тыкавшейся ей в живот.

— Могу сказать, что ты опять настроена скептически, — сказал Боаз, взволнованно сверкая зелеными глазами. — Но на этот раз все по-настоящему.

— Откуда такая уверенность?

— Он огромный, — сказал он ей. — Ну, по крайней мере, он больше, чем любой волк, какого я видел.

Ей передался его энтузиазм, но она постаралась держать свои ожидания под контролем.

— Уверен, что это не очередной просто крупный самец? Ты ведь знаешь, что они крупнее самок.

Боаз покачал головой.

— Однозначно нет. Вот увидишь.

Они прошли три дюны, которые с таким же успехом можно было назвать горами. Даже на ровной поверхности идти по глубокому снегу было трудно, и Джиннифер в тысячный раз пожалела, что оставила своих собак с Ритой.

Ее бодрая стажерка вместе с ними прибыла к заливу Ранкин месяц назад. Через неделю пребывания в ледяной пустыне Рита заработала обморожение и инфекцию верхних дыхательных путей.

Несмотря на то, что Джиннифер столько времени провела за границей, она все равно воспринимала систему дорожного сообщения США как само собой разумеющееся. Когда они наконец-то умудрились добраться до деревни, оказалось, что у местных жителей не было врача, и они были вынуждены отправить Риту в ближайший город на санках. Они уже потеряли несколько дней, и Джиннифер пришлось дать сигнал о продолжении экспедиции вместо того, чтобы путешествовать еще несколько дней и забрать собак обратно.

Без ездовых собак путешествие временами становилось почти невыносимым, и только надежда найти настоящего вервольфа продолжала толкать их вперед, вглубь ледяной пустыни.

— После того, как мы снимем этого парня, сможем отправиться домой?

В этот момент они поднимались уже на четвертую дюну, и Боаз, тяжело задыхаясь, дышал. На его штаны и ботинки налип снег, доходивший почти до коротких тощих голеней. В нескольких местах кучерявой растрепанной бороды задержался снег.

— Мы не собираемся снять одного вервольфа и уйти, — сказала она. — Ты же понимаешь, что мы здесь для чего-то большего, чем это.

— И тут я подумал, что ты меня сюда притащила, чтобы соблазнить, — он сверкнул улыбкой, демонстрируя два ряда идеально ровных зубов. Таких, какие бывают только у тех, кто в юности носил брэкеты. Джиннифер сверкнула в ответ аналогичной улыбкой.

— Размечтался.

— Не могу этого отрицать, — пробормотал он, слегка краснея.

Когда они добрались до вершины дюны, улыбка Джиннифер погасла, и у нее отвисла челюсть. У них за спиной садилось солнце, и от этого дюна бросала тень на лежащий внизу каньон. Снег лежал почти нетронутым за исключением середины, где он был перепахан и окрашен пятнами красного цвета.

— Что я тебе говорил? — спросил Боаз, уперев руки в бока. — Скажи мне, что это не вервольф.

Посреди взрытого снега находился волк с волнистым, каштанового цвета мехом. У него были длинные, худые ноги, стройное тело, и его можно было бы назвать маленьким, если бы он не был таким же высоким, как взрослый мужчина. Глубоко в землю была вбита цепь, к которой крепился стальной капкан, державший в своих зубах левую заднюю лапу волка. То скуля, то рыча, высокий волк пытался от него избавиться.

— О, это действительно вервольф, согласна… — прошептала она.

Боаз уже присел и, держа камеру, приготовился снимать борьбу волка.

— Думаешь, это браконьеры установили тот капкан?

— А кто еще? — спросила она, ложась с ним рядом. Она открыла свой «Canon», не решаясь нажать кнопку «запись».

— Как думаешь, они вернутся?

— Не знаю, — сказал Боаз. — Но, если они это сделают, то получатся чертовски хорошие кадры. С помощью этой штуковины — он махнул своей шестнадцатимиллиметровой камерой, — у нас будут четкие снимки их лиц. Можешь себе представить снимок лучше?

Она не могла. Если они смогут снять браконьеров, снимающих шкуру с живого вервольфа, то общественный резонанс будет оглушительным. У Канады, как и большинства развитых стран, были законы, направленные против браконьерской охоты на оборотней, но они были почти неприменимы, в основном потому, что оборотни обитали в Арктике. На огромных просторах незаселенных земель и в условиях жестокого холода полицейский контроль был практически невозможен. Преследования браконьеров в большинстве случаев становились возможны только после того, как они пытались выставить свою добычу на черном рынке. Однако они начинали действовать умнее.