Кресли Коул - Тень предъявляет права

Несмотря на все, через что они прошли, Кас по-прежнему считает ее лучшим другом и никем больше. Возможно, из-за того, что она выглядит не так, как он… или, по крайней мере, не как демон. Черты ее лица наиболее часто описывали, как «эльфийские». Одна проблема: она не эльф.

Возможно, ее груди слишком малы. Беттина украдкой взглянула на них.

Не важно. Несмотря на все физические недостатки, сегодня она попытается перевести дружбу с Касом на новый уровень.

Готовясь к сегодняшнему вечеру, она погасила люстры и зажгла в комнате несколько свечей. Раздобыла несколько кувшинов демонского варева и отпустила охрану, стоявшую за дверью.

А также приоделась ради такого случая.

— Дорогой, неужели ты не расскажешь мне, что происходит? — спросила она, придвигаясь поближе. — Ты всегда доверял мне свои тайны. Ты же знаешь, я сохраню их навечно.

— Моя проблема тебя не касается, — ответил он, рассеянно потирая горло. — Не должна касаться.

— Хм-м. Очень хорошо. — Она попробовала сменить тактику. — Ты еще не похвалил мой наряд.

За два семестра в колледже, Беттина привыкла к джинсам, сандалиям и футболкам, но в Абаддоне она вернулась к одеяниям праматерей.

Иными словами она оделась в провокационное платье, заплела темные волосы в дикие, необузданные косы и надела на себя столько золота и ювелирных украшений, сколько ее тело смогло удержать.

Как и подобает Чародейке, она надела маску. Алый шелк тонкой лентой окружал ее глаза, подчеркивая их цвет… радужки цвета шампанского, обрамленные черным кольцом. По мнению крестной, Морганы, лучшей чертой Беттины были ее большие глаза.

Кас едва ли удостоил взглядом красный кружевной лиф и облегающую черную юбку с разрезами до самих ягодиц. Даже высокие ботфорты, заключившие ее ноги в мягкий кожаный плен, не вызвали в нем никакого отклика. Он ничего не сказал ни о золотых браслетах, украшавших ее руки; ни о колье на ее шее; ни о диадеме на голове.

Будучи мастером-ювелиром, Беттина создала каждую деталь украшений в своей мастерской… внося неожиданные дизайнерские изменения. Втайне она гордилась своим мастерством.

— Очень красиво, — рассеянно ответил он, мельком взглянув в ее сторону. — Ты хорошеешь с каждым годом.

Беттина читала в женском журнале, что мужчина, которому ты нравишься, все время хочет смотреть на тебя. Что ты постоянно будешь ловить на себе его взгляд.

Кас же иногда вообще не смотрит на нее. А когда смотрит, то иногда кажется, что не видит .

Нет, я должна привлечь его внимание! В зависимости от того как завершится сегодняшняя миссия, ее дальнейшая судьба пойдет по одному из двух возможных путей.

Если она соблазнит Каса, то выйдет замуж по желанию сердца и навсегда окажется под защитой единственного мужчины, которого всегда любила. Они станут королем и королевой Демонов Смерти, и проживут вместе целую вечность.

Если же у нее ничего не получится, то начнется турнир за ее руку… и корону Абаддона. Беттина видела, какие претенденты подавали заявки в Рун.

Ублюдочные демонские правители, у которых уже имелись дюжины замученных жен.

Змееподобные Церуннос, которые станут ожидать, что она накормит их отродье… своей плотью.

Тролль, который даже анатомически с ней несовместим.

Беттина прекрасно осознавала, что никто из них не желал ее; они лишь хотели заполучить трон. Вспомнив о своих перспективах, она положила руку на бедро Каса и хрипло прошептала:

— Последние несколько недель мне было очень одиноко без тебя. — Она придвинулась еще ближе. — Может, все же признаешься, в какой сфере Ллора ты был?

— Это тебя не касается, — ответил Каспион, но Беттина знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что поколебала его нежелание поделиться с ней проблемами.

— Пожалуйста, Кас, расскажи мне. — Она пальцами накручивала концы кружевного лифа, стараясь привлечь внимание демона к своей небольшой… но умело подчеркнутой… груди. — Отвлеки меня от моей судьбы.

— Это еще один повод для моего беспокойства. — Он сжал пивную кружку так, что погнул ручку. — Как твои крестные посмели так с тобой поступить?

Раум и Моргана, Королева Чародеев, всю жизнь считавшие друг друга врагами, были согласны в одном: Беттине нужен муж/защитник/король. Но поскольку они не смогли договориться, ни о конкретном мужчине… ни даже о конкретной фракции… то решили устроить турнир.

В поиске наисильнейшего защитника в Ллоре, они сделали этот турнир открытым для всех существ.