Кресли Коул - Тень предъявляет права

Сильный удар по спине сломал позвоночник принцессе Беттине из Абаддона.

Благословение.

Сильнейшая боль, пронзающая все тело, сменилась сначала легким давлением чуть ниже талии, затем покалыванием, и наконец…

Ничего.

Благословение. Беттина давно перестала умолять оставить ее в живых, осознав, что никогда не покинет этого макового поля живой.

У четырех крылатых монстров, притащивших ее сюда, были на нее планы: причинить ей как можно больше боли перед смертью.

Точно также двадцать лет назад их сородичи поступили с ее матерью-чародейкой.

Несмотря на то, что Беттина была наполовину демонессой, физически она оставалась очень слабой, беспомощной в драке. Она надеялась, что сможет защититься с помощью своей силы, но Врекенеры отняли ее так же легко, как сорвали с девушки одежду.

Она не могла разлепить заплывшие глаза. Последнее из увиденного? Полыхающие бешенством глаза, возвышающегося над ней и размахивающего косой, главаря Врекенеров. Крылья, увенчанные острыми когтями, заслоняли свет низко-висящей желтой луны. Лезвие косы не из металла, а из черного пламени…

Беттина находилась в сознании и слышала все, что происходило вокруг. Неподалеку под открытым небом выступал нью-эйдж [1] Нью-эйдж (англ. new age, дословно «новая эра») — совокупность музыкальных стилей, характеризующихся расслабляющим и позитивным звучанием. Целый пласт нью-эйдж основан на использовании католических григорианских хоров (проекты Enigma, Era, Gregorian), еще один основан на кельтской народной музыке (Enya, Moya, David Arkenstone). В нью-эйдже, как и в его ближайшем «родственнике» — жанре эмбиент — часто используются семплы звуков живой природы: плеск волн, шелест деревьев, пение птиц, и т. д. бэнд. . Молодые люди танцевали и пели…

Силой следующего пинка ее перевернуло на живот. Избитое лицо впечаталось в измятые маки. Главарь играл с ней, как ястреб с мышью, заживо сдирая мясо с костей жертвы. Его прихлебатели глумились и поливали ее алкоголем.

Грозные крики, стальные носки ботинок, жалящие иглы алкоголя.

Боги, она слишком ясно осознавала происходящее. Беттина пыталась затеряться в воспоминаниях о парне с улыбающимися синими глазами и волосами, будто поцелованными солнцем.

Он никогда не узнает, как сильно я люблю его. Я еще столько хотела бы сделать…

Верхнюю часть тела пронзила волна сильнейшей боли, словно компенсируя онемение сломанных ног. Беттина чувствовала, прорвавшие кожу, обломки ребер. После того, как она в последний раз попыталась защитить голову, ее изувеченные руки безвольно распластались по земле…

Или, возможно, Врекенеры стали наносить удары чаще. Смерть уже близка.

А ведь она всего лишь хотела сходить с друзьями из колледжа на вечеринку. Была так взволнована и счастлива от того, что вписывалась в компанию или ей так казалось… будучи полукровкой, она никогда раньше никуда не вписывалась. Беттина не знала, что уже привлекла внимание врага своим колдовством. Она никогда намеренно не использовала его…

Даже сквозь боль девушка ощутила жар пылающей косы, опускающейся все ближе и ближе к ней. Жарче и жарче, обжигающе.

Алкоголь на ее коже, черное пламя…

Беттина задохнулась от рыданий. Они собираются сжечь ее?

Внезапно она ощутила себя парящей в невесомости. Так приходит смерть?

Нет, она перемещается. Ее призвали? Милостивые боги, да, демона в ней призывали сквозь миры. Обнаженная, обессиленная, ослепшая, она ускользала с поля в мире смертных в родную сферу Абаддон.

В мгновение ока маки сменил холодный мраморный пол, действовавший, словно бальзам на остатки истерзанной кожи. Появилось осознание. Я лежу на полу во дворе собственного замка, избитая, одетая только в собственную кровь и брендовый ликер Врекенеров. Придворные продолжают сплетничать и смеяться. Они не видят меня?

Беттина попыталась позвать кого-нибудь на помощь; на ее губах пузырилась кровь. Не могу кричать, не могу двигаться. Она могла только слушать. Разговор между ее крестным Раумом… Великим Герцогом Демонов Смерти… и другим демоном был в самом разгаре.

— Ты все же сделал это, Раум, — сказал Каспион Охотник. Демон, которого она тайно любила. — Тина ненавидит, когда ее призывают с помощью медальона. — Только не сейчас! — Она считает это поводком.

Ее опекуны настаивали на этом, условие на котором ей разрешили покинуть Абаддон.

— Ха! Вероятно, это заставляет ее в большей степени чувствовать себя демоном, — грубо рявкнул Раум, зная, что это неправда. Они не раз обговаривали правила использования мистического медальона. — Кроме того, она говорила, что вернется домой из колледжа в конце месяца.