Рита Хоффман - А.Д.А.М.

– Спокойной ночи, Чана.

– Спокойно ночи, Зисс.

Смена выдалась тяжелая – пришлось бегать от кассы к покупателям, потому что Эш не вышел на работу. Такое с ним и раньше случалось, но обычно он хотя бы звонил, проснувшись к обеду, и слезно убеждал его, что заболел. Сегодня же от него не было вестей, даже в UwUchat его профиль весь день горел серым, сигнализируя о том, что «пользователь неактивен».

Он уже собирался закрывать магазин, когда на пороге появились полицейские. Впереди шел коренастый темнокожий мужчина с седыми усами и большим животом, тот самый, который вчера окликнул его в Десятом квартале. За ним, осматриваясь по сторонам, шагал напарник – высокий азиат с собранными в хвост волосами. Внешне он походит на змею, а усач – на сгнившее яблоко.

– О, а мы знакомы, – громогласно объявил усатый. – Привет, парень. Как оно?

– Я могу вам помочь?

Говорить пытался спокойно, чтобы не вызвать подозрений, однако азиат смерил его таким взглядом, что стало ясно – дела плохи.

– Я офицер Эдди Додвел. Эш Стэрди здесь? – старик облокотился на стойку.

– Нет. – Кивнул и почувствовал, как начинают дрожать руки.

– Сегодня видел его? – светодиод над бровью офицера замигал, наверное, начал запись.

– Сегодня он не пришел на работу. Я писал ему в UwUchat, вот… – открыл диалог и протянул смартфон полицейскому, тот передал его напарнику. – Он не ответил. Обычно всегда писал.

– Каждые две-три недели пропускает работу, – констатировал второй офицер, продолжая скроллить 4 4 Скроллить – листать, прокручивать новостную ленту, диалог и т.д. диалог. – Так себе работничек.

– Что можешь сказать о нем? – темные глаза офицера Додвела почти не двигаются.

– Ну, эм… Он обычный, – выпалил Зисс. – Пару лет назад развелся с женой, иногда пропускает работу. Как и все.

– Употребляет? – как бы между делом осведомился второй офицер.

– Не видел, не знаю. На работу под кайфом точно не приходил. – По крайней мере ему так кажется.

– А развелся почему, не знаешь? – Эдди-гнилое-яблоко продолжает сверлить его взглядом. – Я, кстати, записываю, ты ведь знаешь?

– Да, сэр. – Кивнул. – У него игровая зависимость, вроде бы.

Покрывать Эша в его планы не входило, врать полиции – это очень, очень плохая идея. Расскажет все, что сможет, лишь бы его самого не трогали.

– Значит, зависает в клубах? – уточнил Додвел.

– Мне он не говорил, что купил интерфейс для дома, поэтому думаю, что да, зависает.

– Понимаешь, дело-то серьезное. – Змей вернул ему телефон и его светодиод тоже замигал. – Может, вспомнишь еще что-то?

– А что случилось? – робко спросил Зисс, надеясь, что Эш просто что-то украл.

– Девчонка пропала. – Додвел пристально следит за его реакцией. – Не вернулась домой, пробили чип ее телефона и нашли его на пустыре за Тринадцатым. Последним вызовом был номер твоего друга.

– Твою мать… – слова сами собой сорвались с губ, он почувствовал, как подгибаются колени.

Эш попал, очень крупно и глубоко. Даже если он не виделся с той девчонкой, полиция будет считать его подозреваемым пока не докажет обратное.

– Что, в памяти что-то всплыло? – Змей усмехнулся. – За содействие полиции полагаются бонусы. Пара делений, как тебе?

– Отлично. – Выдавил из себя страдальческую улыбку. – Девушка как выглядела? Невысокая, с темными волосами, да?

– Видел ее? – оживился Додвел.

– Да, вчера. Приходила сюда с родителями, Эш у нее номер взял. – С каждым словом он все явственнее ощущает, что копает Эшу могилу.

– А потом? – Змей сделал пометку в планшете.

– Ушли. Эш сказал, что, возможно, у них будет свидание вечером.

– Вот как. – Кажется, полицейским все стало ясно. – Ну, что ж, объявляем твоего друга в розыск. – светодиод три раза мигнул красным. – Если этот дурачок расплатится где-то картой или засветится на камерах, мы найдем его. Если придет сюда – звони в полицию, понял? – Додвел выпрямился.

– Да не мог он ничего сделать! – голос сам собой стал выше и тоньше, чем обычно. – То есть, он дурак, конечно, игроман и иногда пьет, но вреда он никому не причинит!

– Надеюсь. – Показалось, что Додвел говорит искренне. – Но ему все равно грозит штраф и понижение социального статуса за связь с несовершеннолетней.

– Может, он ее даже не видел вчера вечером. – Хотелось убедить полицейских, что они ищут не того парня, потому что он сам не мог поверить, что Эш способен на что-то плохое.

Да, он вспыльчивый и конфликтный, полный идиот и имеет сомнительную репутацию, но напасть на девушку? Максимум, что он мог с ней сделать, – отвести к себе домой и то, только с ее согласия.