Array Demaсawr - Три Солнца Аэд. Восход Серебряного Солнца

– Эмре, – после паузы сказал король, вставая, – поставь в гостиную один нормальный стул. Для меня. Если я буду навещать тебя, прихватив собственное кресло, то наверняка убью интригу.

Ремесленник рассмеялся, взгляд его заметно потеплел.

– Так что там с твоим “кое-чем”?

– Я видел белую лань, – помедлив, ответил Тамлин.

– Мало ли оленей-альбиносов бродит по нашим лесам? – фыркнул Эмриат. – Этот-то чем от них отличается?

– Ты помнишь легенду про волшебную косулю, которую рассказывала моя мать? – Тамлин прикрыл веки, вызывая в воспоминаниях образ мифического животного. – Шерсть у нее как молоко, копытца словно звезды. Ее невозможно поймать, можно только увидеть в чаще леса ее силуэт. А потом гнаться за ней до заката жизни и так и не приблизиться ни на шаг. Пусть меня проглотит аномалия, если это была не та самая лань. Только глаза у нее были совсем не сказочные. Полные переживаний, которые косулям не свойственны. Один глаз светло-серый, почти белый, другой – темно-карий, почти черный.

– Занятно, – усмехнулся Эмриат, потом посерьезнел. – Договаривай, Таэм. Обыкновенная лань, пусть даже похожая на животное из легенды, не вызвала бы в тебе таких волнений.

– Да, дело не в волнениях, – Тамлин отошел к стене, потер пальцами бровь, повернулся к управляющему. – Я коснулся ее мыслей там, среди развалин. Всего на мгновение, но этого оказалось достаточно. Это были мысли существа, наделенного сознанием, Эмре. Существа, занятого поисками разумной жизни среди хаоса. И с удивлением отыскавшего искру осознанности во мне.

– Ты уверен? – с сомнением уточнил ремесленник. – Определить наличие высшего сознания у животных бывает не так-то просто. Да что там у животных, даже у некоторых элле.

– Высшее сознание – это эгоизм, – воин вдруг вздохнул, поддаваясь нахлынувшей меланхолии, заглянул в полупустой кубок, как будто надеялся там что-то отыскать. – Когда можно позволить себе расслабиться и не дорожить чужой жизнью больше, чем своей. А отсутствие сознания – это вшитая любовь к кому-то другому, через которую нельзя переступить усилием воли. Иногда, конечно, бывает, что для высокоразвитого индивида собственная жизнь не представляет ценности, но это тупиковая ветвь эволюции. Единичная мутация, случайная и бесполезная.

– Прелестное определение, – Эмриат усмехнулся, откинулся на спинку кресла и проницательно посмотрел на Тамлина. – И что же лань? Как глубоко она погрязла в эгоизме, чтобы вырасти в твоих глазах до равного Аэд элле создания? Бессердечное себялюбие какого уровня проявила?

– Запредельного, – ответил Тамлин и воспроизвел перехваченную в развалинах мыслеформу.

Ментальные образы несли в себе отпечаток живого существа, которое, заходясь в гордыне своей значимости, вместо слепого повиновения законам природы смеет предвосхищать исполнение личных желаний.

Смеет мечтать и надеяться.

"Кто ты?"

Вопрос задали двое, но звучал он цельно и неделимо. Так два голоса, поющие один и тот же мотив, сливаются в унисон и в рожденной мелодии перестают существовать по отдельности.

Эмриат умолк, вдумчиво изучая мыслеформу.

– Ты слишком долго избегал развалин, – наконец произнес он, качая головой. – Чересчур долго, чтобы их посещение обошлось без последствий. Твоя лань могла быть постстрессовой галлюцинацией.

– Не спорю. Но могла ею и не быть.

– Ну хорошо, предположим, что белая лань существует, – Эмриат положил подбородок на сплетенные пальцы. – А ты не думаешь, что именно она привела тех ящеров в Аэд?

– Отчего же. Велика вероятность, что лань – просто отвлекающий маневр. Значит, ее нужно, как любит говаривать Дея, нейтрализовать. Еще она может быть новым витком в эволюционном развитии парнокопытных. А это значит, что она нужна нашим генетикам.

– А еще ты вполне себе допускаешь, что жить ей осталось недолго с таким-то фенотипом, когда она в ночном лесу как звезда на небе – видна издалека любому хищнику. И что ж тогда делать искателю, если на его тайну ненароком покусится голодный медведь? Нет, эту лань, в отличие от философской косули из легенды, надобно срочно изловить, поместить в изолятор, а потом уже разбираться, кто или что она такое. Ведь есть ещё призрачный шанс, что ее появление в развалинах в ту ночь, когда там находился ты, не простое совпадение. А сама косуля – нечто большее, чем обыкновенное животное. Некое послание, адресованное лично тебе, – закончил ремесленник, не сводя глаз с собеседника.