Вера Чиркова - Последний отбор. Смотрины для строптивого принца

– Зачем ты вообще пошла в ту сторону? – не выдержала Альмисса, и я начала рассказывать все по порядку, опуская только заявления Ренда.

Но о том, как он пытался меня выгнать, чтобы спасти, все же рассказала, хотя и не передавая подробно всех обидных слов. И заканчивая рассказ, вдруг осознала, что отсюда, из уютной, чистенькой гостиной, куда через распахнутые окна вливался прогретый солнцем и напоенный ароматом цветов воздух, мои вчерашние приключения уже не кажутся ни жуткими, ни безвыходными.

Ведь судя по репликам Стая, искать нас начали уже через полчаса после моего ухода из деревни. Шум поднял Эстен, у которого на каком-то амулете, связанном с Рендом и мною, разом перестали светиться два маячковых камня. Разумеется, магистры мгновенно подняли тревогу, ведь до этого такое было всего несколько раз. И среди них – те два случая, когда пропали приходившие сюда маги.

– Эст вовремя спохватился, – одобрительно заметил учитель. – Несмотря на суматоху, удалось быстро найти свидетелей, видевших, в какую сторону ты пошла. А потом мы доставили порталом Боя, и он уверенно привел нас к той дыре.

– А меня туда не взяли, – пожаловался Эстен. – Мы с Ленси и Кирстом остались у входа. Это было очень жутко – держать в руках шар связи и видеть, как резко гаснут в нем огоньки спасателей, будто их одного за другим глотает бездонная пропасть.

– Эст сразу послал цитадели тревожного вестника, – пояснил Стай, – но ответа не дождался. Заподозрил неладное, забрал от входа Ленси и вернулся к реке. Оттуда снова отправил сигнал, и когда прибыла тройка верховных магистров, все им рассказал. Но пока они добрались до норы – Кирста там уже не было. Оказывается, он услышал зов и не выстоял, пошел следом за нами.

– Магистры принесли мощные артефакты и дрессированную таксу в особой броне, – продолжил рассказ Эстен. – Все видели на тропе дохлых пауков и козу и больше никем рисковать не желали. Вот эта собака вернулась и принесла записку, Стай оставил возле пролома одного человека. Магистры отправили с собакой кристаллы с энергией, оружие и артефакты. Сами решили попытаться ослабить щит. Начали отбирать энергию и поняли, что на это уйдет не один день, накопители переполнены. Однако где-то выше должен был проходить центральный контур, и его можно было попытаться нарушить. И тут снова вернулась такса и принесла известие, что шахту заливает вода, кто-то открыл шлюз идущего от реки тоннеля. Стай его заморозил, но опасался, что ненадолго, лето, вода теплая. А в шахте люди… судя по аурам – маги.

– Вот тогда они все и полезли в подвалы, – хмуро фыркнул Стай, глянул на притихшую Альми и шутливо пожаловался: – Не дадут прославиться.

– А ты? – подозрительно уставилась я на Эста.

– Мы тоже полезли, – внезапно заступилась за него Ленси. – В записке еще было про детей…

– Они считали, что изнутри щит снять будет легче, если отыскать амулет, на который он завязан, – продолжил объяснение наставник, хотя я уже догадывалась, к чему все идет. – И когда достали из шахты пленников и выбили люк над винтовой лестницей, почти дошли до него. Но тут щит взорвался, и на дом рухнула сеть. А сверху хмель, деревья и глина.

– Было очень страшно… – зябко передернула плечами Ленси.

– Но она даже не ахнула, – гордо сообщил Эст и восхищенно посмотрел на мою подругу.

Мне невольно стало чуточку жаль робкую Савиллу, запутавшуюся в интригах, обещаниях королевы и в алчности родичей. Хотя надо признать честно: рядом с Аленсией мечник выглядел таким счастливым, каким я его никогда прежде не видела.

– Аленсия вела себя очень смело и благоразумно, как могла успокаивала и отвлекала проснувшуюся старшую девочку, – с улыбкой похвалил мою подругу Стайн и серьезно добавил: – Цитадель считает возможным помочь ей в развитии способностей.

Мы замерли от неожиданности, и если я приняла его слова как подтверждение своих прежних подозрений, то Ленси сочла невозможным чудом.

– Но я… но как… Эст? – наконец обернулась она к лучнику и по его довольному лицу начала понимать, что это не шутка.

– У тебя задатки целителя, – невозмутимо пояснил ей наставник. – Твоим учителем будет леди Калиана, она свободна. Но целителю не обойтись без навыков защиты, да и на Харгедоре это самое нужное умение. А Элгинии уже пора брать ученика.

– Но ведь Эстен живет в герцогстве? – не выдержала я и тут же смутилась: – Простите. После вчерашнего я еще не совсем пришла в себя.

– Не извиняйся, Гина, – по-дружески погладил меня по плечу Эст. – Все правильно ты поняла… мы решили обручиться. Но со свадьбой спешить не будем, назначим через месяц, если поймем, что не ошибаемся. И, разумеется, жить будем здесь. Опротивели мне придворные бездельники и их интриги.