Karol Demon - Черный Король

— Нянюшка, — девочка подобрался поближе к женщине и улеглась головой ей на руку. — А что Король с Аланой сделал?

Лусиана приоткрыла глаза и посмотрела на мечущиеся тени на противоположной стене, затянутой шелковыми обоями. Старший Учинни очень любил роскошь и хотел, чтобы его дочь готовилась к браку с родовитым семейством. Но всегда перебирал и мещански устраивал интерьеры, набивая комнаты всякими несуразностями.

— Он обманул ее, — через дрему сказала нянюшка. — Он пообещал ей счастье, если девушка отдаст самое ценное.

Девочка, не задумываясь, прошептала:

— А какую игрушку она ему отдала?

Лусиана улыбнулась.

— Лучшую игрушку, Анна. Спи, Лучик, — нянюшка проваливалась в сети сна, видя, как несчастная прощается со своей любовью, как ее жениха иссушают и превращают в скелет руки короля, как тот обретает красоту и юность. Но она не хотела пугать маленькую Учинни. Слишком та мала. Захочет — прочитает сказку сама.

Девочка послушно затихла. Честно признаться, она уже толком и забыла, зачем Алана пошла на кладбище. За цветком — это понятно, а вот понятие «лучшая доля» — для Анны, с детства не знавшей отказа ни в каких своих желаниях, было чем-то странным. Но образ Короля, выходящего из-за камня и обращающего цветы в мертвые запал в душу темными семенами, которые со временем обещали дать свои входы…

Недалеко от Каталаньи находится старинный городок Урбалло. Маленькие каменные домики его поросли густо диким плющом, посреди круглой площади находится колодец с чистейшей питьевой водой, колокольня в Урбалло самая звонкая, а хор — приманивает гостей, которые любят послушать музыку, а также приезжают каждый год на праздник спелых яблок, сады с которыми окружают это уютное место, где построено лишь одно уродство — школа святого Франциска. Четырехэтажное строение предназначено для того, чтобы воспитать и обучить знатных отпрысков семейств, дать им воспитание и возможность поступить в лучшие университеты Европы.

В Урбалло училась и Анна, чей отец решил в этом году поехать вместе с дочерью, дабы проявиться как глава родительского комитета и проверить успехи малышки. Важное выступление старшего Учинни во дворе школы вызвало всеобщее умиление учителей и почти сон у непоседливых воспитанниц, но оживились и те, и другие достаточно по-разному уже на самой ярмарке, проходившей на главной площади.

Украшенная празднично, с веселой музыкой, с пирогами и спелыми ароматными корзинами яблок, с плясками, ярмарка манила окунуться в атмосферу беспечности.

Даже Анна представилась возможность бежать от занудного родителя, до последнего следившего за ясноглазой девочкой и читавшего ей лекции о благе ученья. Винченцо Учинни шел важной походкой между рядами, сунув одну руку в сюртук и глядя на окружающих свысока, говорил, словно индюк, о том, что дочь обязана соблюдать дистанцию и знать, чем знать отличается от черни и никогда не общаться с ней близко.

А в это время сын местной кухарки махал Анне рукой и звал из толпы пойти с ним повеселиться. Еще вчера они договорились с рыжим Фабом побегать по кладбищу с мечами и поиграть в прятки, но все радость испортил грозный зануда Учинни, теперь пробовавший сидр и расспрашивающий о доле сахара в напитке.

Анна с тоской поглядывала в сторону друзей и подруг, но очень долгое время не смела отойти от родителя, следя как тот все продолжает дегустировать разные напитки. Наконец, когда лицо папеньки покраснело, выдавая его состояние, девочка решилась и начала отпрашиваться — сходить в церковь. Старший Учинни туда точно не пойдет, а Анна успокаивала себя тем, что не наврала — кладбище ведь около церкви, а она сама не сказала, в какую именно пойдет.

Умилившись еще раз тому, как подросла Анна за год, мужчина кивнул и вновь вернулся к славному напитку, находя его уже недостаточно сладким, но выпивая еще один стаканчик и прикрывая глаза от удовольствия.

Девочка была свободна.

Радостная Анна тут же рванула в узкую улочку, что сразу забирала от площади в сторону — чтобы отец точно не увидел, куда направляется малышка. Недолго побродив в лабиринте кривых перекрестков, девочка вскорости выбралась на условленное место встречи. Старая церковь, как обычно, заворожила своей странной умирающей красотой — серая, стройная, с выщербленной временем и людьми кладкой, увитая вечнозеленым плющом — она была совершенна…

Все пять лет обучения Анна не переставала любоваться ею, но — так и не смогла выяснить, почему же эту совершенно прекрасную церковь покинули. Даже городские мальчишки этого не знали. А когда давно, года четыре назад, девочка попыталась выяснить причину во время урока богословия, то была немилосердно выпорота священником так, что неделю не могла нормально сидеть. С тех пор глупышка помалкивала, но отдавать дань странной любви к заброшенной постройке не перестала.