Р. Мур - Ведьма, живущая по соседству

Продолжая хмуриться, Нейтан посмотрел на часы:

— Ещё рановато. — Оглянувшись на дом, он почувствовал, что кто-то наблюдает за ними через занавешенное тюлем окно.

— Эй? — позвал он снова. — Привет? С вами всё в порядке. Мы услышали крики, — он подошёл ближе, так что нос почти коснулся стекла, и принюхался. — Дело в том?.. — начал он, но не договорил, учуяв аромат. — Ничего себе, супом распахлось.

Стоило последнему слову слететь с губ, как приоткрытая на сантиметр занавеска упала. Нейтан удивлённо отступил.

— Пойдем, пап, — попросил Алекс с нетерпеливой ноткой и взял его за руку. — Знаешь, так ты произведёшь на них неприятное впечатление. Они решат, будто ты один из тех любопытных и вечно сующих не в своё дело нос соседей. Пойдём перекусим.

Нейтан сдался:

— Ладно. Я и впрямь проголодался. — Бросив последний настороженный взгляд на окно, он пошёл следом за Алексом к машине.

Таверна «Дырявый башмак» находилась между узким садовым магазинчиком и ухоженной деревянной автобусной остановкой. Для обеда вторника было на удивление тихо, всего несколько человек сидело около барной стойки. Нейтан и Алекс выбрали столик и принялись изучать заламинированное меню, стараясь не обращать внимания на пристальное внимание остальных посетителей. Заказав по тарелке мясного пирога и картофеля, они откинулись на спинки стульев, потягивая безалкогольные напитки и болтая.

— Кто подойдёт первый и завяжет беседу? — с улыбкой спросил Нейтан, когда между ними ненадолго повисла тишина.

Алекс украдкой оглядел комнату и пожал плечами.

— Без понятия. Но бородатый парень с пеной под носом неотрывно пялится на нас.

— Пена под носом? Весьма проницательно.

— Нос знатный.

Словно поняв намёк, бородач подошёл к их столу с недопитым бокалом пива.

— Значит, купили дом? — спросил он, переходя сразу к делу.

Нейтан перевёл на него взгляд.

— Новости разлетаются быстро. Я — Нейтан, — протянул он руку. — А это мой сын — Алекс.

Мужчина хмуро посмотрел на протянутую руку.

— Я с парнями заключил пари. Думаю, ты продержишься месяц.

— Что, прошу прощения? — опешил Нейтан.

— В доме. Самое большее там продержались пять месяцев. Какой-то городской парень. Кажется, банкир. Ходил здесь с напыщенным видом, словно петух в курятнике, — бородач отхлебнул ещё пива. — Но когда проклятие взяло верх, самоуверенности у него поубавилось, — он оглянулся на друзей, с которыми побился об заклад, и ухмыльнулся.

— Ах, это пресловутое проклятие, — добродушно ответил Нейтан. Он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. — Так в чём там дело?

— Ты, правда, хочешь знать? — спросил бородач.

Со своего наблюдательного пункта Нейтан видел, что остальные посетители неотрывно за ними следят и слушают, навострив уши.

— А почему бы нет?

— Они ни за что тебе не поверят, Кевин, — раздался голос из-за барной стойки.

Бородач пожал плечами и шире улыбнулся.

— Лады. — Схватив из-за соседнего столика стул, он развернул его одной рукой и уселся между Нейтаном и Алексом. Поставив бокал на столик, он начал: — Ну, чтобы ты знал, твоя соседка Хенни Уилсон — ведьма.

Расплывшись в улыбке, Нейтан хохотнул:

— Ладно, — протянул он, переглянувшись с сыном. — Я понял. Причина в ведьме и проклятии, — продолжил он, решив подыграть рассказчику.

— На самом деле, проклятие лежало на её матери, — объяснил Кевин. — Ох, какая красивая была женщина. — Это замечание вызвало одобрительный ропот собравшихся в таверне. — Заметьте, не сногсшибательная. Она просто лучилась теплом и энергией. Очень привлекательная. Все здешние холостяки положили глаз на Катарину. И даже несколько женатых парней! Но она так и не вышла замуж. У неё была дочка, но отец никому не известен.

— Какой скандал, — буркнул Алекс, отстранённо уставившись в стакан.

— Лишь по мнению церкви, — возразил Кевин. — И викарий всё равно любил Катарину... — пожал он плечами.

— Кто её проклял? — спросил Нейтан.

— Ясное дело, другая ведьма.

— Конечно, — с умным видом кивнул Нейтан. Он окинул взглядом толпу у барной стойки, а потом перевёл взгляд на Кевина. — Прости, но если сказанное тобой правда, то отчего-то ты не сильно переживаешь насчёт ведьм в деревне.

— С чего бы это? В Литтл Чейнджлинг всегда обитали ведьмы. Возвращение к истокам. Такое творится по всей стране.

— А как насчёт городов? — спросил Алекс. — В городах тоже должны жить ведьмы.