Анна Гринь: По ту сторону тени

Тот со вздохом посмотрел на нее сверху вниз, отмечая какой хрупкой, но в тоже время соблазнительной Эль выглядела в его одежде. И, не выдержав, наклонился, чтобы запечатлеть на ее губах легкий поцелуй. Но Эль ловко его одурачила, стремительно привстав и превратив мимолетное касание губ в сокрушительную атаку. На секунду оба позабыли, где находятся и что происходит. Как два иссушенных жаждой путника они припали друг к другу, стискивая друг друга в объятиях. И даже провалились по ту сторону тени, когда на миг Гриффин потерял над собой контроль. Когда острый клык впился Эль в губу, она охнула и распахнула глаза, а потом с улыбкой вытащила их обратно в обычный мир.

"Сильна, — отрешенно подумал Гриффин. — А ведь еще не стала тем, кого другие бы назвали настоящим драконом. До этого еще сотни и сотни лет".

— Саладин, — с неохотой оторвавшись от раннара, напомнила Эль.

— Именно, — согласился тот и сосредоточился на красном пятнышке на ключе.

— Да.

— Это не прогулка, — еще раз напомнил Гриффин. — Возможно, мы идем прямо на встречу с Этелин. Будь ко всему готова.

Эль кивнула, совершенно не представляя, что именно будет делать при встрече с раннаркой.

"Не важно, — подумала девушка. — Может Гриффин прав, и я слишком импульсивна, совсем еще человек, но я устала жить в страхе. Устала постоянно бояться. И сейчас страх и неизвестность пугают больше, чем столкновение с реальным противником. Не важно. Пусть будет так".

Перемещение было долгим и тяжелым. Холодный ветер пронизывал до костей даже сквозь крылья. Эль вжималась в Гриффина и думала лишь о том, чтобы не завопить от боли.

— Почему так холодно? — выпалила она, боясь, что вот-вот потеряет сознание.

— Тень пьет силу, — ответил раннар. Его лицо было белее, чем прежде — ему было не легче Эль. — Потерпи.

Девушка кивнула и прикусила губу, этой малой болью отвлекая себя от страха и ужаса, иголочками пронизывавшими все тело, пытаясь добраться до сердца и остановить его бег.

Жизнь циклична. Созидание и разрушение, жизнь и смерть, перерождение и гибель — все повторяется. И будет повторяться.

Из дневников Гриффина

Они вышли из тени на широком каменном выступе, под которым на сотни и сотни метров вниз зияла пропасть.

— Где мы? — опешила Эль.

Она ожидала очутиться где угодно, но не в горах. Ей казалось, что Этелин, хоть та и была злобным существом, не станет прятаться в таком месте.

Ветер, завывая, бросил им в лица холодную морось, летевшую с неба, завертел, пытаясь сбить с ног, и взвизгнул в трещине в скале над головами Гриффина и Эль.

— Идем, — позвал раннар, углубляясь в пещеру. — Нам нужно спешить. Это ее территория. Здесь Этелин может обнаружить нас быстрее, чем мне бы хотелось.

— Но ведь ты нас прикроешь? — понадеялась девушка.

— Естественно, но это не поможет, если мы столкнемся с ней нос к носу, — пояснил Гриффин. — Я не смогу провернуть тот фокус, что удался мне в доме твоего отца. Тогда ты была еще неполноценным раннаром, а Этелин пряталась под личиной Фионы. Сейчас нам не удастся обвести ее вокруг пальца.

Эль кивнула и последовала за Гриффином, стараясь не шуметь. В сквозном проходе каждый звук разносился во все стороны эхом, и девушке казалось, что с каждой секундой хруст каменной крошки под ногами все громче и громче.

— Нам стоит найти Саладина, если он жив, и поскорее уйти отсюда, — сказал Гриф. — Не считай меня трусом.

— Я и не считаю, — отмахнулась Эль. — Я ведь сталкивалась с ней, Гриффин, и знаю, что Этелин сильна. Очень сильна. И дело не только в тех раннарах, которых она убила. Ее уверенность и злость настолько велики, что при желании Этелин сокрушит этот мир. Она считает себя самой сильной, не сомневается в этом.

— Храбрость города берет, — невесело усмехнулся Гриффин. — Поспешим.

Они дошли до поворота коридора и стали спускаться вниз по вырубленным в камне ступеням. Через каждые десять ступеней срабатывал датчик, и следующие десять ступеней освещала лента мигающих светодиодных огоньков.

— А она подготовилась, — невесело отметил Гриффин. — Это не убежище раннара, иначе мы не смогли бы войти, но это место было подготовлено для использования.

— Мы дали ей время, — напомнила Эль. — Мы дали ей восемь лет. Она их использовала.

— Эти восемь лет были даны не ей, а тебе, — повернувшись к девушке, пояснил Гриффин. — Мы прятали тебя для того, чтобы ты успела повзрослеть. Стать настоящим раннаром. Чтобы ты научилась себя защищать. Мы рассчитывали на то, что Этелин еще долго будет искать тебя.