Анна Гринь: По ту сторону тени

— Нужно вывести их отсюда, — кусая губы, сказала девушка.

Гриффин кивнул, и они приступили к делу. Пользоваться перемещением было опасно, поэтому им потребовалось значительное время, чтобы освободить раннаров от цепей, а после перенести в большую пещеру, а из нее поднять по лестнице вверх, на уступ. Пусть там было холодно и сыро, но раннары тут же оживились и как-то приободрились, увидев свет и мир вокруг. Выглядели они кошмарно, но Эль старалась не смущать их взглядами и слишком жалостливым тоном.

— Мы заберем вас отсюда, когда будем возвращаться, — пообещала она, точно не зная, вернутся ли они после встречи с Этелин.

Когда они вновь спускались вниз, Эль тихо спросила:

— Как думаешь, она здесь?

— Похоже, что нет, — отозвался Гриффин. — Но, подозреваю, скоро появится.

На этот раз Гриффин отправился в самый правый проход. Им пришлось подниматься не меньше получаса, прежде чем они вышли в следующую пещеру. Одна стена этой пещеры представляла собой ряд вырубленных из сплошной породы колонн, поддерживавших свод. Сквозь проемы в пещеру проникал яркий свет.

— Похоже, мы пришли с черного хода, — не выдержала и усмехнулась Эль.

Ее переполняли эмоции. Страх за себя и Гриффина ушел, осталась лишь злость, теперь переплавившаяся в злорадное веселье.

— Саладин где-то здесь, — пробормотал Гриффин, вытащив из кармана ключ.

Красная эмаль на нем пульсировала и светилась, будто повторяя человеческий пульс.

— Что с ним? — встревожилась Эль.

— Он где-то рядом, но… я его не вижу, — сказал Гриффин, взглянув на Эль.

Они переглянулись и одновременно подошли к краю пещеры, чтобы выглянуть за ее пределы.

— О боги, — воскликнула девушка, заметив окровавленную веревку, привязанную к одной из колонн.

Встав на колени и перегнувшись через край, она смогла рассмотреть то, что было привязано к противоположному концу веревки. Назвать это человеком не поворачивался язык, но Эль узнала залитые кровью золотистые волосы и изодранную в клочья одежду, прежде бывшую ярко-фиолетовым деловым костюмом.

— Вытащи его, — взмолилась девушка. — Вытащи, Гриффин.

Они вдвоем ухватились за веревку и стали тащить раннара внутрь. Эль рыдала в голос, не замечая, как слезы капают на испачканные кровавой коркой веревки, окрашивая ее руки бурыми разводами.

— Он дышит, — в священном ужасе произнесла девушка, когда они смогли втянуть тяжелое тело в пещеру.

Саладин и правда дышал, с удивительной силой цепляясь за свое разбитое тело. Гриффин быстро его осмотрел, обнаружив множественные переломы рук, ног, ребер, удары ножом, порезы. Все тело раннара так густо покрывала кровь, что Гриффин даже решил, что с него частично сняли скальп и выкололи глаз, но, захрипев, Саладин открыл оба глаза и безвольно взглянул на приятеля.

— Умник… — прохрипел он, морщась от боли. — Ну ты и дурак. Зачем пришел сюда?

— За тобой, — с улыбкой ответил Гриффин. — Думал, я могу тебя бросить?

— Абелин…

— Она мертва, Сал, — перебил друга Гриф.

Саладин вздохнул, но, переведя взгляд на Эль, едва заметно улыбнулся разбитыми губами:

— Привет, крошка.

— Сал…

— Она скоро будет здесь, — произнес блондин. — Она была уверена, что ты придешь, Умник. Она добилась своего.

— Еще нет, — твердо сказала Эль.

— Разве? — раздался позади них довольный смешок, заставившись Эль подскочить на месте.

Она обернулась и уставилась на яркую красивую блондинку, облаченную в кроваво-красное бархатное платье, слишком откровенное и открытое для того пронизывающего ветра и сырости, которые царили в этих горах.

— Моя дорогая, — глядя на Эль, прошептала Этелин и облизнулась, будто предвкушая настоящее пиршество. — Ты пришла ко мне.

— Не дождешься, — хмуро ответила Эль. Ее трясло, но девушка не посмела отступить ни на шаг, зная, что этим лишь порадует раннарку, показав свою слабость.

"Она хочет мое тело, но она его не получит" — решила Эль, свирепо глядя на Этелин.

— Эль, отойди, — попросил Гриффин.

Уложив Саладина поудобнее, раннар поднялся и вышел вперед, заслоняя собой Эль.

— Уйди с дороги, — прошипела Этелин, с презрением глядя на Грифа.

Эль сглотнула, глядя на то, как раннарка создает прямо из воздуха две огненные плети. Глаза Этелин засветились, а за спиной развернулись черные крылья, давая понять, что раннарка достаточно сильна для схватки. Гриффин напрягся, мгновенно меняя облик. В считанные секунды человек превратился в существо, более всего похожее на человекоподобного грифона. Цвет его кожи, чешуи и крыльев походил на серый гранит, от чего создавалось впечатление, что одна из горгулий с какого-нибудь собора ожила и забралась в горы, чтобы растерзать своего врага.