Пола Брекстон: Зимняя ведьма

Я слышу, как Изольда кричит и извергает проклятья. Она бросается к двери, дергает за ручку, но та заперта – я заперла ее.

– Нет! – кричит она. – Нет!

Изольда носится по комнате. Бесполезно, ибо выхода нет. В отличие от меня, она здесь не в бестелесном виде. И если душа проходить сквозь стены и двери способна, то тело – нет. Душа способна выдержать жар костра и выйти сухой из воды. А вот тело – нет.

Вскоре Изольда уже визжит от боли. Я слушаю звуки ее агонии не с ужасом, не с триумфом, а спокойно, с осознанием: я сделала что смогла и теперь Кай будет в безопасности. И теперь я жду, пока огонь полностью не поглотит каменный склеп.

Когда Кай открывает окно верхнего этажа и кладет ружье на подоконник, на дом уже опускается темнота. Внизу, в палисаднике, копошатся мужчины. Под яркой луной Кай узнает знакомые лица: Эдвин Нэйлз, Ллевеллин, преподобный Кадуаладр и еще несколько жителей городка. Кто-то из них держит в руках ружье, кто-то – топор. У одного из мужчин Кай видит моток бечевки. Кадуаладр выступает вперед и начинает колотить по входной двери.

– Дженкинс! – орет он что есть мочи. – Кай Дженкинс, открой дверь!

Мужчина тщательно выбирает наблюдательную позицию. Даже без ружья в руках ему очень тяжело сохранять равновесие. Кай всегда был метким стрелком, но теперь, ослабевший, терзаемый болью, он сомневается, получится ли у него хотя бы просто поднять ружье и нажать на курок.

– Я не впущу вас, преподобный, – кричит Кай, и толпа оборачивается в его сторону.

Эдвин трясет кулаком.

– Мы пришли за Морганой, Дженкинс, – с искаженным злостью лицом вопит он. – Пусть она выйдет!

– Здесь я хозяин, – Кай пытается заставить свой голос не дрожать, одновременно борясь с подступившим к груди удушьем. – Оставьте нас в покое!

Преподобный Кадуаладр обращается к Каю:

– Вы околдованы, мистер Дженкинс. Вас обмануло это существо.

– Не называйте мою жену существом, преподобный. Она добрая и честная женщина! – кричит Кай в ответ.

– Она ведьма! – слышится откуда-то из толпы старческий голос. – Она принесла смерть в город.

– Это неправда.

Кай качает головой, потрясенный тем, как легко они готовы поверить ужасным россказням. Ллевеллин выходит вперед:

– Люди умирают из-за нее. Она превратила землю в лед! Моргана нас всех погубит.

– Вы ошибаетесь.

– Это она наслала на нас эпидемию, – кричит кто-то из мужчин.

– Не она! – настаивает Кай. – Если ищете виновную, советую обратить внимание на красивый дом на площади и его хозяйку. Присмотритесь к Изольде Боуэн.

– К Изольде? – недоверчиво переспрашивает Кадуаладр. – Что за чушь? Она смиренная, богобоязненная женщина.

– Вы ошибаетесь насчет нее, как не правы насчет Морганы, – отвечает Кай.

Эдвин не отступается:

– Мы пришли за Морганой. Тебе лучше открыть эту дверь. Ты болен, дружище. Это она наслала на тебя порчу.

– Я не настолько ослаб, чтобы не защитить собственную жену. Предупреждаю: ни шагу больше! – Кай вскидывает ружье.

Ллевеллин своим смехом только бесит его.

– Всех нас не перебьешь.

И тогда Кай стреляет. Пуля ударяется в землю совсем рядом с толпой. Звук выстрела эхом несется дальше по долине. Мужчины инстинктивно кидаются в стороны, падая на снег.

– Чтобы добраться до нее, сначала придется убить меня, – кричит на них Кай. – Готовы ли вы на это пойти? Вы, преподобный? Она не сделала ничего плохого, говорю же.

Мужчины осторожно поднимаются на ноги, но держатся подальше. Преподобный поднимает руки, наполовину в молитве, наполовину свидетельствуя о намерении сдаться.

– Мы не причиним тебе вреда, Кай Дженкинс. Сейчас мы уйдем и оставим тебе время подумать. Но мы вернемся за Морганой позже.

Чуть помолчав, он добавляет:

– Бог не допустит такого зла. Он наказывает нас всех, Дженкинс. И моих возлюбленных дочерей!..

Преподобный не может закончить фразу и начинает плакать.

Кай видит отчаяние этого человека и печально качает головой.

– Мне больно слышать, что ваша семья страдает, преподобный. Если хотите спасти их, нужно изгнать Изольду Боуэн. Расправьтесь с этой гнусной женщиной, и, возможно, Бог не осудит вас за это. Но за убийство невинной души, как моя жена, он точно вас покарает.

Слышится шепот и шарканье каблуков. Мужчины машут кулаками и кричат проклятья, а потом толпа неохотно разворачивается и направляется обратно в Трегарон. Кай ждет у окна, глядя на их шествие, желая быть уверенным, что больше они не вернутся.