Лиза Смит: Погоня

- Что это?

Донесшийся до них шум воды перекрыл шум дождя. Дженни уже догадалась, что за холмом их ждало зрелище, весьма нетипичное для южной части Калифорнии, где большую часть года ручьи оставались пересохшими. Этот полноводный ручей бурлил темной водой. Дождь не мог принести столько воды.

Заросшие шалфеем берега едва справлялись с напором волн, накатывавших одна на другую. В середине потока Дженни заметила бумажный кораблик, в котором сидела картонная кукла с темными волосами.

Кораблик кружился в водовороте.

Она не сразу догадалась, где обнаружит следующую подсказку. Вернувшись в квартиру Майкла, Дженни посадила всех кукол в ряд и поставила кораблик на кофейный столик, а спустя некоторое время взяла его в руки и заметила, что на бумаге что-то написано.

Это была детская загадка. Очень простая:

«Чем больше берешь, тем больше она становится. Что это?»

Она слышала эту загадку еще в детском саду. И она, и Майкл - оба знали ответ: яма.

- Здесь нет намека, кто следующий. Но, думаю, в этом нет нужды, - сказал Майкл, укладываясь спать. - Он оставит тебя напоследок. На десерт. Значит, я следующий. Непонятно, как это произойдет, но на самом деле это даже не имеет значения. И так ясно: чему быть, того не миновать. Мы не можем этому помешать. Джулиан всегда получает то, чего хочет... Итак, где-то есть дыра, или яма, в которую я должен угодить. Вот и все, что нужно знать.

- Думаю, ты ошибаешься. Ты говорил, что Том решил убить змею и волка. Может быть, ему это удалось. Но мы не отыскали логово. У нас все еще есть шанс найти его.

- Может быть, может быть... А может и не быть! - Майкл выглянул в темное окно и снова повернулся к Дженни. - Ты знаешь, что нам никогда не найти его.

- Не знаю, - крикнула в ответ Дженни. - У меня есть идея... Джулиан говорил о том, что все просто, как черное и белое. А в моем первом сне он говорил о реальности и изображении.

- И что из этого следует? - хмыкнул Майкл. - Я хочу сказать, а вдруг мы и не выходили из картонного дома? Вдруг все, что происходит с нами сейчас, иллюзия? Может быть, мы все еще в старой игре и все вокруг нереально?

Он потянулся, толкнул кофейный столик и засмеялся.

- Майкл, почему бы тебе не поспать? Хочешь, я принесу тебе воды...

- Нет! Не уходи! - Он схватил ее за руку. - Если ты оставишь меня одного, он заберет меня! Сумеречный Человек доберется до меня!

- Хорошо, Майкл, хорошо. - Дженни заглянула в его переполненные страхом глаза и погладила по голове, словно он был младше Джоуи.

- Мне надо в туалет, но он и там может подкараулить меня.

- Я пойду с тобой - постою за дверью.

- Он схватит меня. Ты никогда не слышала о змеях, которые выползают из унитаза?

У Майкла начиналась истерика.

- Сейчас же прекрати! Немедленно! - Дженни встряхнула его за плечи. - Успокойся! Обещаю, я сама проверю, нет ли в туалете змей.

Майкл закрыл глаза и шумно вздохнул. Вскоре он действительно немного успокоился.

- Хорошо, - сказал он и поплелся за Дженни на непослушных ногах.

- Видишь? Змей нет. Я буду снаружи.

- Не закрывай дверь плотно.

- Хорошо.

- Дженни! - раздался из туалета голос Майкла. - Унитаз похож на дыру...

Через минуту раздался звук льющейся воды.

- Вот видишь! Все в порядке.

Майкл не отвечал. Вода продолжала литься.

- Майкл?

Никакого ответа.

- Майкл, это не смешно! Выходи оттуда, или я сама зайду!

Вода побежала сильнее.

- Черт побери, Майкл. Хорошо, я тебя предупредила...

Она распахнула дверь. В туалете никого не было. Кроме бумажной куклы.

Пять кукол: Одри с поднятой рукой, Зак с раскрашенным карандашом лицом, Ди, которая все время падает, сколько Дженни ни пыталась ее усадить, Том, забрызганный водой, и Майкл, в глазах которого застыл упрек.

Она обещала, что с ним все будет в порядке, и не сдержала обещания.

Дженни виновата в этом, как и в случае с Саммер. Виновата, что втянула подругу в игру, оказавшуюся смертельной ловушкой. Дженни вышла из нее живой, а Саммер - нет. Теперь новая игра погубит остальных ее друзей.

Все исчезли один за другим. Как десять негритят. Осталась одна Дженни.

Логово. Нужно найти его во что бы то ни стало и вызволить остальных, пока Джулиан не добрался до нее, Но как?

Подсказки... Она должна, вспомнить их, но ее мозг отказывался думать. Пустота и одиночество не позволяли сосредоточиться.

Подсказки...

«Думай, думай о них, и только о них!»

Изображение и реальность.

Дверь, которую она видела. В которую входила и не входила.