Мика Ртуть: Одинокий отец познакомится

– Что такое, Рут? – тихо спросил герцог, ощущая нарастающую тревогу. – Вы хотите что-то сказать?

– Герцог Марк Эмилий Сантьяго Ортис де Сарате-Мальдонадо, согласны ли вы взять в жены девицу Рут Спенсер?

– Да, – процедил Марк сквозь зубы, целуя Рут ледяную ладонь.

Епископ начал читать молитву-заклинание, которую подхватили отец Пауль и Первый. Графиня отчаянно смотрела на Марка. Ее глаза кричали, рука до боли сжала его ладонь. А он никак не мог понять, что она хочет? И почему не говорит? Что-то было не так, зато демон в душе мурлыкал и ластился, как огромный кот: казалось, он принял Рут и был безмерно счастлив, что она стоит рядом. Марк кожей ощущал желание демона – прижать Рут к груди, обнять, укрыть огромными кожистыми крыльями, зацеловать до тихого стона. Да что происходит? Его опоили? Но он с утра ничего не ел, только выпил чай у Марты. Но Марте герцог доверял как самому себе. Марк оглянулся на Диего – кардинал держался за виски и неотрывно смотрел на Лорен.

– …и пусть узы брака…

В этот момент нужно было толкнуть Рут в сторону Ортего, но девушка вцепилась в ладонь Марка, и отрывать ее пришлось силой. И тут пришел сигнал от демона. В руку кольнуло, пальцы онемели, Марк попытался сделать шаг назад, чтоб подтолкнуть невесту к королю, но ноги словно приросли к полу. Его тело больше не слушало хозяина. Демон, да что ты вытворяешь?!

«Моя! Не отдам!»

– …падут на вас и будут крепки и вечны! Прошу всех встать и поздравить молодых!

Боги! Почему Первый ничего не сделал? Предал? Марк женился на Рут! На Рут, а не на Лорен! Он нарушил свои клятвы, не выполнил обещание! Как посмотреть в глаза любимой? Рут так и держала Марка за руку, но теперь он мог двигаться, поэтому резко вырвав ладонь, обернулся назад, разыскивая взглядом Лорен. В ее глазах мелькнула несвойственная ей злость и растерянность. Девочка моя, что с тобой сделали?!

Марк сделал стремительный шаг вперед, к ней, к его Лорен, но грозный окрик Первого заставил его повернуть голову.

– К бою!

А дальше он уже не думал, разум выхватывал отдельные эпизоды, в то время как тело действовало на вбитых в него годами тренировок рефлексах.

Отчаяние, что ему не удалось избежать ненавистного брака.

Ликование демона.

Визг фрейлин.

Тихий вскрик за спиной, разворот.

Падают маги Ордена, Диего сползает по стене, а Корсар, выхватив из-за голенища щегольских сапог нож, мечет его в одного из франков, в то время как второй небрежным пассом снимает с короля защиту.

Ударная волна отбрасывает священников к окну, дребезжат стекла, но не бьются. Злой Первый поднимается с пола, и его посох сам прыгает в руку колдуна.

В дверь стучат, но ее уже нет. Замок закрывает все выходы из зала.

Удивленный и растерянный Ортего.

Четким, отработанным движением Лорен направляет королю в грудь узкий длинный стилет.

Марк с отчаянием подумал, что не успеет, но все равно метнулся наперерез клинку.

Последнее, что увидел Марк, – разочарование и восхищение в зеленых глазах Лорен. Только вот Лорен ли это?

Успел.

– Открывай глаза, везунчик.

Голос Первого отозвался в висках острой болью. Что он здесь делает? Ведь ночью с ним была Лорен, это ее нежные руки меняли мокрую тряпку на лбу, ее холодные пальчики перебирали пряди отросших волос… Или ему это все причудилось и Лорен так и не спасли из плена?

– Где Лорен?

Это его голос? Сиплый и тихий.

– Дома. Ей надо отдохнуть, собраться с мыслями, подумать. Понять, как жить дальше. Она не отходила от тебя, пока ты стоял одной ногой в Долине теней. Но ушла, когда опасность миновала.

Что значит – ушла? Куда ушла? Почему?

– Марк, что ты помнишь?

– Все. До того момента, как меня убили.

– Открой глаза.

Марк с трудом открыл глаза. Первый расплывался и раздваивался.

– Пей!

Напоил, словно младенца, через рожок, но зато перестало двоиться в глазах. Колдун помог ему сесть, подоткнул со всех сторон одеяло.

– Рассказывай.

– С детьми все в порядке, они в коридоре. Ждут, когда я позову. Альба и Бернард не вернулись в университет. Потом отработают.

– Что?

– Что слышал. И хватит уже быть наседкой – сам должен понять, что добром это не кончится. Мне до сих пор стыдно, что мы использовали твою жену и едва ее не погубили.

– Жену? – тупо переспросил герцог.

– Лорен.

Демон торжествующе взревел, и Марку передалась его эйфория. Он вдруг почувствовал себя счастливым дурачком. Абсолютно счастливым и абсолютно дурачком. Он ничего не понимал, но был счастлив.