Кендари Блейк: Три темные короны

- Да, Натали, - отозвалась Катарина.

- Ничего, кроме воды и разбавленной каши?

- Ничего.

Ничего не есть несколько дней, и этого может не хватить.

Ей понадобится выпить много яду, это может победить

обучение Натали. Конечно, ещё и ничего не сделать, если дар

Катарины действительно силён.

Стоя на подмостье, она чувствовала тяжесть стен

гостиной. Они давили, учитывая множество Арронов внутри.

Они приходили со всех частей острова. Шестнадцатилетие

королев.

Грэйвисдрэйк

обычно

казался

большим

и

молчаливым, пустым, если не считать Натали и слуг, брата и

сестры Женевьевы и Антонина, и… Да, Лукиан и Аллегра, когда

они не в городских домах. Сегодня они тут с нарядами. И всё

готово для отравителей. Если б дом мог улыбаться, он бы

коварно ухмылялся.

- Она должна быть готова, - сказала Женевьева. – Каждый

уголок острова услышит, что сегодня случится.

Натали склонила голову к сестре. Этот жест передавал

сразу и спокойствие Натали, и беспокойство Женевьевы, и

усталость от послушания.

Натали повернулась, чтобы посмотреть в окно, на дорогу

через холмы в столицу Индрид-Даун. Двойные чёрные шпили

Волроя, дворца, где царствует королева, где живёт Совет Тьмы,

и чёрная труба дыма.

- Женевьева, ты слишком нервная.

- Слишком нервная? – спросила Женевьева. – Мы входим в

Год Вознесения со слабой королевой. Если мы проиграем… Я не

вернусь в Принн!

Голос сестры был столь пронзителен, что Натали

засмеялась. Принн. В прошлом город отравителей, но теперь

там жили лишь слабые. Весь капитан Индрид-Даун их. Прошло

сто лет.

- Женевьева, ты никогда не была в Принн.

- Не смейся надо мной.

- Тогда не смеши. Не знаю, почему ты туда собралась.

Она смотрела в окно на чёрные шпили Волроя. Пять

Арронов в совете Тьмы. Пятеро и больше уже трёх поколений,

для правления королевы-отравительницы.

- Я только говорю, что, может быть, ты пропустила многие

дела совета, нянчась с нашей королевой.

- Я ничего не пропустила, - сказала Натали, и Женевьева

отвела взгляд.

- Конечно. Прости, сестра. Просто совет насторожен, храм

открыто поддерживает элементы…

Натали насмешливо улыбнулась.

- Храм для праздника и молитв над больными, - она

повернулась и провела по подбородку Катарины. – В остальные

дни люди верят совету.

- Почему бы тебе не пойти в конюшню и не уехать,

Женевьева? – предложила она. – Это решит твоё волнение.

Вернись в Волрой. Дела требуют внимания.

Женевьева закрыла рот. На мгновение показалось, что она

могла ослушаться или ударить Катарину по лицу, чтобы снять

напряжение.

- Это хорошая идея, - сказала Женевьева. – Увидимся

вечером, сестра.

После того, как Женевьева ушла, Натали кивнула

Катарине.

- Можешь сойти.

Колени тощей девушки дрожали, когда она сходила с

возвышения, стараясь не споткнуться.

- Иди в свои комнаты, - сказала Натали и отвернулась к

куче бумаг на столе. – Я пошлю Жизель с миской каши. И

ничего другого, кроме пары глотков воды.

Катарина склонила голову и упала в полуреверансе,

который Натали поймала б лишь углом глаза. Но задержалась.

- Это… - замялась Катарина. – Всё так плохо, как говорит

Женевьева?

Натали на мгновение задумалась, словно решая, стоит ли

ответить.

- Женевьева беспокоится, - наконец-то сказала она, - ещё с

нашего детства. Нет, Катарина. Всё не так плохо, - она

протянула руку, чтобы заправить пряди волос девушке за ухо.

Натали часто так делала, радуясь. – Королевские отравители

были у трона задолго до моего рождения и будут там ещё после

нашей смерти, - она положила руки на плечи Катарине.

Высокая, холодная красавица Натали. Её слова не лишали места

для аргументов и сомнений. Если б Катарина была похожа на

неё, то Арроны могли бы ничего не бояться.

- Сегодня это партия, - сказала Натали. – И твой день

рождения. Наслаждайся, королева Катарина. Позволь мне

побеспокоиться об остальном.

Сидя перед туалетным зеркалом, королева Катарина

изучала своё отражение, пока Жизель расчёсывала её длинные

чёрные волосы, сильно проводя по прядям. На Катарине до сих

пор был халат и нижнее бельё, и холод сковал её. Замок был

прорезан сквозняками, что цеплялись за тени. Казалось, она

всю жизнь провела во тьме и дрожала.

По правой стороне от неё была стеклянная клеть. В ней

отдыхали коралловая змея, пожирая сверчков. Катарина