Матильда Старр: Проклятие на троих [СИ]

Она замолчала. Он был прав. Отвратительно, убийственно прав. Но она не желала принимать эту правоту.

— Что бы ты об этом ни думала, — голос привидения был очень серьезен, — провести ритуал придется. И убить своего Лунного рыцаря тоже. Единственное, от чего я могу тебя избавить, так этот от мук выбора. Я сам скажу тебе, кого принести в жертву.

Огромный фолиант плавно переместился с полки на стол уже в который раз.

Только теперь Маша действительно может его читать. Замысловатая вязь знаков уже не кажется ей бессмысленным узором. Она понимает что там зашифровано. Внимательно вчитывается в строчки, разбирается в схемах: как расставить свечи, какие заклинания и в каком порядке произносить, какие благовония курить. Рассматривает знаки и высчитывает расстояния между ними.

Настоящая магия — точная наука, что бы там не писали в книжках. Ее нечаянная удача — память из прошлых жизней — скорее исключение, чем правило. И то она может этим пользоваться только потому, что когда-то раз за разом, жизнью за жизнью, вот также сидела над пыльными книгами, пока глаза не начнут слезиться и закрываться.

Академия настоящей магии, билет в которую она получила по чистой случайности… Теперь она не сомневается: это и есть то место, где ей хотелось бы оказаться. Да, Агнесса, а следом за ней и Маша, многое знает. Но с тех пор магическая наука шагнула далеко вперед. Ей есть чему учиться.

— Ты тянешь время.

Она хотела возразить, возмутиться, но точно знала, что привидение говорит чистую правду.

Этот ритуал она изучала уже несколько раз и в той жизни, и в этой. И другой — о том, как уничтожить привидение, — тоже выучила наизусть. Но день за днем после занятий приходила в библиотеку послушать рассказы призрака, поболтать с ним о том о сем.

Она избегала встречаться с рыцарями, предпочитая общество того, кто уже давно не был живым, понимая, что скоро придется расстаться и не желая упустить ни одного мгновения.

— Ты всерьез думаешь, что я дорожу своим нынешним существованием? — раздался рядом увещевающий голос. — Жизнь вне тела, вне простых и доступных любому удовольствий не так уж забавна. Я тянул эту лямку столько, сколько был должен, чтобы убедиться в том, что с тобой все будет в порядке, что ты справишься со своей силой и разрушишь чары. Теперь моя миссия завершена. Я сам хочу с этим покончить.

— И тебе не страшно? — спросила она.

И вот только пусть попробует начать хорохориться и убеждать ее, что все в порядке!

— Разве что самую малость…

— А что будет потом?

Она не сомневалась: он знает, что она вкладывает в это самое «потом» и очень боялась, что он по своему обыкновению снова начнет отшучиваться. Но он сказал серьезно, очень серьезно: — Никто не знает, что будет потом. Так что здесь я не отличаюсь от всех остальных.

Она молчала, и он продолжил говорить:

— Та, которую я любил больше жизни, осталась в прошлом. Погибла на моих глазах почти сто лет назад. И все это время я продолжал жить с этой потерей и делать что-то, чтобы эта потеря была ненапрасной. Я ждал, пока появишься ты. И когда девчонка с тонкими рыжими косичками говорила свои первые «ма-ма», я, конечно, знал, что она и есть Агнесса. И все же та, кого я любил, осталась в прошлом. Для меня ты — что-то вроде ее дочери, или внучки, или еще какой-нибудь родственницы. Но не она. Она погибла. И боль утраты не отпускает меня ни на минуту. И поверь, я буду рад, когда отпустит.

Маша продолжала молчать.

А кто бы нашелся, что сказать на такое? Легкий ветерок у ее щеки, почти ощутимый, такой близкий и родной. И тихий голос: — Я знаю, что тебе нелегко. Но ты должна решиться.

— Хорошо. Скоро.

— Джессика, — в коридоре ее окликнул Лестар, — для тебя есть кое-какие новости. Зайди ко мне.

Он наконец вернулся, и Маша вздохнула с облегчением. Доставить целый ворох неприятностей еще и ректору она не хотела. Впрочем, кажется, неприятности просто сыплются рядом с ней, и тут уж — кто окажется рядом, тот и получает свою порцию. Похоже, долгие переговоры с комиссией прошли неплохо.

По крайней мере, к инквизиторам никого не отправили. А это уже немало.

— Я получил ответ из Академии настоящей магии. Они разрешают тебе покинуть наше заведение и ждать начала учебного года дома.

Вот теперь все сложилось. Ждать больше нечего, и поводов для отсрочки больше нет.

— Спасибо. И еще… Я бы хотела взять с собой несколько книг из библиотеки. Они мне понадобятся.