Аманда Эшли: Темнее ночи

— Тогда, наверное, это был сон.

— Вполне возможно. Спокойно ночи, мисс Кроуфорд. Хороших снов.

— Ваше имя. Скажите мне ваше имя.

— Александр Клейборн, — он слегка наклонил голову в поклоне. — Теперь мне пора идти.

— Прошу вас, останьтесь. Я… мне страшно.

— Страшно? — удивился он. — И чего же вы боитесь?

Прошли столетия с тех пор, как он боялся чего-то ещё, кроме осознания того, кем являлся.

— Оставаться одной, — она смущенно улыбнулась. — В темноте.

Она боялась темноты всю свою жизнь, хотя тому и не было логического объяснения.

— Темнота не может навредить вам, мисс Кроуфорд, — тихо успокоил он.

— Знаю. — Она это понимала, но страх все равно не покидал её. — Останьтесь, пожалуйста. Мне не так страшно, пока вы здесь.

«О, глупенькая девочка, боишься темноты, но не незнакомца, скрывающегося под её покровом» — подумал он.

— Хотите, я включу свет?

— Нет. Здесь вы, поэтому мрак не кажется столь ужасным. — Нечто возбуждающее было в том, чтобы находиться в темноте с этим незнакомым мужчиной, некая интимность момента, которая невозможна при включенном свете.

— Вы устали?

— Нет. Такое ощущение, будто проспала двое суток.

— Очень хорошо, — согласился он с легкой улыбкой. — Расскажите о себе?

— Особо нечего рассказывать.

— Пожалуйста.

Он опустился в кресло возле её кровати, все еще оставаясь в тени.

— Что вы хотите знать?

— Всё.

Кара рассмеялась.

— Ну что ж, я родилась в Денвере. Моя сестра, Гейл, появилась на свет, когда мне было одиннадцать. Через пару месяцев мои родители развелись.

Она вздрогнула. Даже спустя столько лет воспоминания об этом причиняли боль. И хотя девушка понимала, что ей не в чем себя упрекнуть, Кара всегда мучилась вопросом, не было ли в этом частично и её вины.

— Полагаю, они решили, что ещё один ребенок спасет их брак, — продолжила она, — но это не сработало. Мама привезла нас сюда и мы стали жить с Наной, моей бабушкой. Когда мне было четырнадцать, мама сбежала с водителем грузовика, и мы больше ничего о ней не слышали. От отца со времен развода вестей тоже не было, поэтому Нана решила, что мне и Гейл лучше оставаться у неё. Мой брат, Стив, только пошел в колледж, когда родители разошлись. Нана заменила нам и отца, и мать, с тех пор, как она нас бросила. Я отучилась пару лет в колледже, а теперь работаю консультантом в Ариасе. — Она пожала плечами. — Вот и все.

— Кто или что этот Ариас?

— Ариас Интериорс. Это фирма по разработке внутреннего дизайна.

— Понятно.

— А вы что делаете?

— Делаю? А, в смысле, чем занимаюсь? Пишу.

— Вы имеете в виду книги?

Александр кивнул.

— Что пишете?

— В основном, страшилки.

— Как Стивен Кинг?

— Вроде того.

Кара нахмурилась:

— Что-то уже опубликовано?

— Пару рассказов. Я пишу под псевдонимом А. Лукард.

А. Лукард! Он наиболее уважаемый и обсуждаемый писатель в своём жанре. Его книги неизменно входили в список бестселлеров Нью-Йорк Таймс. Сама Кара не осмеливалась читать ужасы. Из любопытства, и чтобы понять, вокруг чего вся эта шумиха, она прочитала одну из его книг. А потом всю ночь не могла заснуть.

— Я прочитала одну вашу книгу, — честно призналась она. — После этого мне приснились самые страшные в моей жизни кошмары.

— Приношу свои извинения.

— Над чем сейчас работаете?

— Боюсь, все над тем же.

— Моя сестрёнка любит читать ваши книги, но Нана ей запрещает.

— Неужели? Никогда бы не подумал, что ваша сестра интересуется моими работами.

— Шутите? Гейл обожает всяких чудовищ.

— А вы?.. Как вы относитесь к ним?

— Я в них не верю.

— Надеюсь, вы никогда не встретите ни одного из них. — Александр взглянул в окно. Он чувствовал приближающийся рассвет и тепло поднимающегося солнца. — Я должен идти.

— Спасибо, что посидели со мной, мистер Клейборн.

— Александр.

— Александр.

Теперь она могла рассмотреть его отчетливее — высокая, широкоплечая фигура выделялась на фоне тускло-зеленой стены. Он был одет в черный свитер и черные джинсы. Жаль, что она не смогла разглядеть его лица, цвета его глаз, очертаний его губ. У него был весьма необычный акцент, который Кара никак не могла точно определить.

— Ты придешь завтра?

— Не знаю.

— Мне бы этого хотелось, — она поджала губы, вынужденная просить об одолжении, потому что не могла сдержаться. — Не мог бы ты принести какую-нибудь из своих книг?

— Конечно, но я думал, тебе не интересны книги о чудовищах.