Дж. Уорд: Темный любовник

Прикрепленная под машиной бомба, связанная с системой зажигания, взорвалась.

Когда тело Дариуса испепелило взрывом белого жара, его последняя мысль была о дочери, которая однажды должна была встретить его. А теперь уже не встретит никогда.

Бет приняла сорокапятиминутный душ, использовав полбутылки мыла для тела и почти заставив размякнуть дешевые обои на стенах ванной из-за того, что держала воду такой горячей. Девушка высушилась и накинула банный халат, стараясь больше не глядеть на свое отражение в зеркале. Ее губа выглядела неважно.

Бет шагнула в свою тесную однокомнатную квартирку. Кондиционер накрылся пару недель назад, так что в комнате было почти столь же душно, как в ванной. Она бросила взгляд через оба окна и раздвижную дверь, которая вела к унылому пейзажу внутреннего дворика. Ей хотелось распахнуть их все, но вместо этого она проверила замки.

И хотя ее нервы были на пределе, по крайней мере, тело быстро восстанавливалось. Аппетит вернулся с удвоенной силой, будто злясь на вынужденную голодовку, а потому, развернувшись, она направилась в кухню. Даже недоеденный четыре ночи назад цыпленок казался соблазнительным, но раскрыв упаковочную фольгу, она уловила слабый запах тухлятины. Бет выбросила содержимое и закинула в микроволновку замороженный обед от «Лин Кьюзин» [17] «Лин Кьюзин» (LeanCuisine) — бренд компании Nestlé (Нестле́), под которым выпускаются замороженные продукты и обеды. . Удерживая за ручку маленький пластмассовый поднос, она стоя съела макароны с сыром. Одного блюда оказалось мало, оно даже нисколько не утолило ее голод, захотелось добавки.

Мысль прибавить двадцать фунтов [18] 20 фунтов = 9 кг. за одну ночь казалась чертовски привлекательной. Серьезно. Она не могла ничего поделать с лицом, но готова была поспорить, что напавший на нее неандерталец-женоненавистник предпочитал жертв с упругой задницей.

Бет заморгала, пытаясь выбросить из головы его лицо.

Боже, она все еще чувствует его руки, те отвратительные, тяжелые ладони, мнущие ее груди.

Она должна подать заявление. Должна сходить в участок.

Вот только ей не хотелось покидать квартиру. Во всяком случае, до утра.

Бет подошла к матрасу, используемому одновременно в качестве дивана и кровати, и свернулась клубком, плотно прижав ноги к животу. Ее желудок медленно переваривал макароны и сыр, волны тошноты сопровождались марширующими рядами дрожи, прокатывающейся по ее коже.

Тихое мяуканье заставило ее поднять голову.

— Привет, Бу, — сказала она, вяло пошевелив пальцами. Бедняжка забился под покрывало, когда она вошла в дверь, сорвала одежду и разбросала ее по комнате.

Вновь мяукнув, черный кот потянулся. В его широких зеленых глазах, казалось, читалось беспокойство, когда он грациозно запрыгнул ей на колени.

— Прости за драму, — пробормотала она, освобождая ему местечко.

Урча, он потерся головой о ее плечо. Его тельце было теплым, а вес основательным. Бет не знала, сколько времени сидела так, поглаживая его густой, мягкий мех, но зазвонивший телефон заставил ее подскочить.

Она потянулась к трубке, не прекращая гладить кота. Прожитые с Бу годы до совершенства отточили ее умение одновременно манипулировать и котом, и телефоном.

— Алло? — произнесла она, подумав, что наступившая полночь исключает телефонных продавцов, предложения той или иной работы или же какого-нибудь придурка с телефонным розыгрышем.

— Эй, Би-Леди! Надевай свои танцевальные туфельки. Около «Скримера» взлетела на воздух машина какого-то парня. Когда он был внутри.

Бет закрыла глаза, ей захотелось зарыдать. Хосе де ла Круз был одним из полицейских детективов города, но он также был кем-то вроде друга.

Как и большинство мужчин и женщин в синем, если вдуматься. Благодаря тому, что Бет уйму времени торчала в участке, она прекрасно знала почти всех, хотя Хосе — один из ее любимчиков.

— Эй, ты еще там?

Скажи ему. Скажи ему, что случилось. Просто открой рот.

Позор и воскресший в памяти ужас сковали ее голосовые связки.

— Я здесь, Хосе, — она откинула с лица темные волосы и откашлялась. — Я не могу прийти сегодня.

— Ага, конечно. Когда это ты отвергала конфиденциальную информацию? — он слегка рассмеялся. — О, не бери в голову. «Крутой мэн» занят в другом деле.

Крутой мэн был детективом по расследованию убийств Брайеном О’Нилом, более известным как Батч. Или же просто и ясно — сэр.