Тори Халимендис - Право крови

Озерное Королевство некогда было богатой страной, краем цветущих садов, плодородных виноградников и медовых лугов. Вот только жители его отличались слишком миролюбивым нравом. Они умели говорить с травами и деревьями, но им не доводилось держать оружия в руках, что их и сгубило. Собрав свою Империю по кусочкам из различных королевств и княжеств, император обратил свой взор на плодородные земли юга. Трон Озерного Королевства стал легкой добычей, вот только жители края не пожелали смириться с властью тирана. То и дело вспыхивали восстания, жестоко подавляемые императорской гвардией. Но завоевать южные земли оказалось гораздо проще, чем подчинить их своей воле. И тогда император призвал силы Подземного мира, и луга превратились в болота, а сады обратились выжженной растрескавшейся землей с одиноко стоящими то тут, то там сухими островами деревьев. Жителям Озерного Королевства, ныне называемого Озерным Краем, мстительный император оставил лишь несколько городов и деревень, окруженных со всех сторон топями. Немало лет прошло с тех пор, несколько поколений сменилось. Но бессмертный император все так же восседал на троне Мраморного дворца, и неизменно хранили покой его Стражи.

Я с детства помнила эту легенду. Стражами пугали у нас непослушных детей. Никто не знал, были ли они, подобно императору, бессмертными, или же сменяли один другого. Правду сказать, мне прежде и в голову не могло прийти, что однажды судьба сведет меня с одним из них.

Я поежилась. Как после ночного происшествия встретиться с Демьеном при свете дня? Я пребывала в уверенности, что попросту сгорю со стыда. А еще почему-то думала, что вот ему ни стыдно ни капельки.

К счастью, мы не виделись до самого вечера. Дженни, принесшая мне завтрак, пояснила, что хозяин уехал по каким-то своим делам ("Нет, лоррна, что вы, откуда мне знать? Господин никогда ничего нам не говорит о том, что не касается нас напрямую!") и велел горничной показать мне замок и сад.

– Спасибо, Дженни, но мне уже гораздо лучше. Я уже в состоянии продолжить свой путь. Пожалуйста, верни мне мое платье и поблагодари от моего имени лоррна Демьена, когда он вернется. А мне пора.

Но служанка испуганно помотала головой.

– Нет, лоррна, простите, но я не могу позволить вам уйти. Господин ничего об этом не говорил.

– Что за глупости! – рассердилась я. – Я не собираюсь подчиняться приказам твоего господина. Надеюсь, он не велел тебе спрятать мою одежду? Не хочу разгуливать, разрядившись, точно особа легкого поведения.

Дженни покорно вернула мне мое платье. Вот только покинуть замок мне так и не удалось: стражники оказались куда категоричнее горничной. Они просто преградили мне путь и заявили, что без позволения своего господина не намерены никого выпускать. Нельзя сказать, что я не ожидала чего-то подобного, однако же разозлилась сильно. Настолько, что злость даже затмевала стыд, появляющийся при воспоминании от подсмотренной сцены.

Когда же Демьен, наконец, вернулся, я прямо спросила у него:

– Теперь я – ваша пленница?

– Ну что вы, Аликс, – ответил он с улыбкой, – вы – моя гостья.

– Разве? И я в любой момент могу покинуть ваш кров?

Взгляд Стража стал холодным и жестким, улыбка исчезла с лица.

– Давайте начистоту, Аликс. Я вам не верю. Вы – на редкость подозрительная особа. Жители Озерного Края редко выбираются за пределы своих городов и уж тем более не стремятся путешествовать по Империи. Каким ветром занесло вас к Гиблым Болотам? Куда вы направлялись? С каким задание? Пока я не узнаю ответы на все эти вопросы, вы останетесь в моем замке, под присмотром.

– А если память так и не вернется ко мне?

– Я не верю вашим сказкам, лоррна. Полагаю, вы все прекрасно помните. Но я могу и ошибаться, разумеется. В таком случае для вас тем более будет лучше остаться здесь. Куда вы пойдете, одинокая, беспомощная, если даже не знаете, где ваш дом?

Вот здесь он меня поймал. Действительно, если я потеряла память, то и идти мне некуда – разве только ждать, что кто-нибудь из близких начнет разыскивать меня и вести о поисках дойдут сюда. Увы, на это надеяться не приходилось.

– Но чем я буду заниматься целыми днями?

Демьен подошел ко мне так близко, что я ощутила исходящий от его одежды и волос запах: свежий, слегка горьковатый и отчего-то тревожный.

– А чем бы вы хотели заняться, Аликс? – и он положил ладонь мне на затылок, заставив запрокинуть голову.