Отвечать на этот вопрос мне вовсе не хотелось. Да и не понадобилось. Разговор наш прервался, поскольку дверь без стука распахнулась и в комнату вошел хозяин замка.
Теперь я могла рассмотреть его более внимательно. Высокий, широкоплечий, но гибкий, он двигался с грациозным изяществом дикого зверя. Мне припомнились страшные сказки о том, что Стражи не относились к обычным людям. Сейчас, глядя в золотисто-карие глаза хозяина замка, я готова была в это поверить.
– Пришли в себя? – отрывисто спросил он.
Вопрос его в ответе не нуждался, но я на всякий случай кивнула.
– Оставь нас, – бросил Страж Дженни.
Горничная побледнела, бросила на меня быстрый взгляд и бесшумно выскользнула из комнаты, оставляя меня наедине с хозяином. Страж подошел почти вплотную к постели, на краю которой сидела я, и остановился, глядя на меня сверху вниз. Я почувствовала себя загнанной в ловушку: если встану, то мне придется почти прижаться к хозяину замка, если останусь сидеть, то позволю ему беззастенчиво рассматривать себя сквозь тонкое кружево (да и вырез, надо полагать, с такого ракурса почти ничего не скрывал), а если откинусь на кровать и попытаюсь отодвинуться при помощи локтей… Нет, о том, как это будет выглядеть, я даже думать не желала. Страж насмешливо наблюдал за мной. Казалось, мои переживания не составляли для него секрета.
– Подайте мне халат, – неожиданно для самой себя прошипела я.
– Что?
– Халат. Вы отослали горничную, и она не успела принести его мне. Уверена, он лежит вон в том кресле, вместе с другими вещами.
Страж действительно вытащил из груды вещей расшитый яркими цветами халат и, явно забавляясь, распахнул его.
– Прошу!
Злость придала мне сил. Я рывком поднялась с постели, сунула руки в рукава и резким движением стянула полы, завязав потуже пояс.
– Благодарю.
– А у вас неплохо получается командовать, – язвительно заметил хозяин замка. – Жили в окружении сонма слуг?
Интересно, он это спросил, просто желая меня поддеть или желая хоть что-нибудь выяснить? Так или иначе, я сочла за лучшее промолчать. Лишний раз сердить Стража не следовало.
– Вы голодны, лоррна?
При мысли о еде я ощутила приступ дурноты и поспешно отказалась:
– Нет, вовсе нет.
– Хм. Стало быть, вы провели много времени у Гиблых Болот. Потеряли сознание, чувствительность и аппетит не спешат возвращаться к вам. Позвольте! – и он с силой сжал мою руку, но больно мне не было. – Вот видите. А ведь завтра на вашей белой коже расползется синяк. Что вы делали в этом проклятом месте, лоррна?
– Благородный лоррн бьет женщин? – уходя от ответа, я задала свой вопрос.
– Помилуйте, лоррна, разве я вас ударил? – изумился он. – Вам ведь не было больно. Что до синяка, то девица, которая вам прислуживает, смажет его мазью – и от него следа не останется. Так что вы позабыли у Гиблых Болот?
Надо было что-то сказать, и я брякнула первое, что пришло мне в голову:
– Я не помню.
– Интересно. Разве ядовитый туман вызывает потерю памяти?
Я опустила взгляд и пробормотала:
– Не знаю, господин.
Его голос сочился ядом:
– Не стоит притворяться испуганной невинной девой, лоррна. Вы уже показали, что у вас есть и зубы, и когти. Как вас зовут?
– Аликс.
– Отлично, Аликс. Откуда вы родом?
– Издалека. Не знаю, – я очень старалась, чтобы мой голос звучал растерянно. – Не помню.
– Из Озерного Края.
Я вскинула голову. Кому, как не Стражу, знать, что Озерный Край давно уже находится на краю гибели? С каждым годом болота и туманные ямы захватывают все больше наших земель, заставляя людей ютиться в крохотных городках и деревушках, со всех сторон окруженных топями. Кому, как не Стражу, знать, что долго мы не протянем, если всему виной воля Императора, а Стражи надежно охраняют его трон? Трон, захваченный силой и обильно политый кровью прежних правителей.
– С чего вы решили, лоррн?
– Я вижу вас – и этого мне довольно. Ваша кожа столь бела, словно ее никогда не касались солнечные лучи, ваши волосы отливают платиной, а глаза, напротив, столь глубокого серого цвета, что кажутся почти черными. У жителей Озерного Края весьма своеобразная внешность, отличающая их от прочих обитателей Империи. Будете отрицать?
Спорить смысла не было. Перед дорогой я выкрасила волосы в темный цвет, гармонирующий с цветом бровей и ресниц, но краска непостижимым образом смылась, стоило мне лишь один раз искупаться в реке. Впрочем, быть жительницей Озерного Края – вовсе не преступление.
Читать дальше