Анна Жнец - Их любимая злодейка

– Мне кажется, Миалэ предпочитает блондинов.

– Открывай! – муж вцепился в прутья решетки. Стиснул в кулаках.

Что это темное на его пальцах? Кровь? Все костяшки сбиты.

– Ты знаешь цену свободы.

– Я согласен. Согласен на все! Она моя и ничья больше!

– Хорошо, повторяй за мной текст заклинания. Слово в слово. Нарушишь клятву – умрешь.

Я не стала слушать дальше – прижалась к стене и как могла бесшумно начала спускаться по лестнице.

Слишком много тайн. Слишком! За моей спиной Кхалэ вела какую-то свою игру. Как я устала от загадок и недомолвок, от того, что из меня делали тупую марионетку!

А что, если мне грозила ужасная опасность? Например, могущественный враг жаждал моей смерти или…

– Подслушивать нехорошо.

У подножия лестницы стояла ведьма.

Как она?..

Ах, да – магия.

Вот бы и мне так уметь!

– Ты умеешь. Просто не помнишь.

Кхалэ приблизилась и стиснула мои плечи, пронзила взглядом, словно гипнотизируя.

– Ты тихо ходишь, но громко думаешь.

Я сглотнула. А вдруг она и есть мой враг?

– Говорю же: громко думаешь. Я не враг тебе. Уж кто-кто, но только не я. Мы обменялись именами, помнишь? Я пытаюсь тебя защитить.

– Мне грозит опасность? Потому что, если – да, я хочу знать!

– Пойдем, освободим Сивера. Боюсь, он слишком долго был вдали от пары и теперь испытывает невыносимую боль.

* * *

Сивер выглядел ужасно. Здоровый и полный сил, этот мужчина был бы ослепительно красив. Но сейчас, изможденный, закованный в цепи, он вызывал сострадание.

О Бездна! Руки были изодраны, костяшки сбиты о дверь, превращены в кровавое месиво. Тяжелые кандалы стерли запястья и щиколотки до мяса. Под ошейником багровела полоса воспалившейся кожи.

Не знаю, кормила ли Кхалэ своего пленника, но щеки мужа ввалились, под грудью отчетливо проступили ребра.

– Кхалэ, как ты могла так с ним обращаться?

– Без обид, дорогая, – вскинула руки ведьма.

И хотя я была могущественной Мхил Дракар – трижды ха! – наказать ее за жестокость я не могла: мы обменялись именами – она получила власть надо мной, а я – над ней.

– Миалэ, – сдавленно прошептал Сивер. – Ты вернулась.

Без пары он ослабел, а недавний приступ ревности забрал те крохи сил, что еще оставались. Он лежал на каменном полу, обнаженный до пояса, в черных лохмотьях брюк, и тянул, тянул ко мне окровавленную руку, пытаясь подняться.

Мой муж. Человек, которого я видела впервые в жизни. Совершенно чужой мужчина. Почему я чувствовала к нему привязанность?

– Любимая.

Интуитивно я поняла, что надо сделать, как убрать с лица супруга мертвенную бледность, вернуть глазам живой блеск. Это знание будто всегда сидело в голове – ни смерть, ни тридцать лет вдали от Сивера не смогли его вытравить. Наверное, я прошлая, настоящая Мхил Дракар, нежно любила этого мужчину. В сердце кололи отголоски щемящего, болезненного чувства.

Я села на пол, и темноволосая голова опустилась мне на колени. Раздался долгий облегченный выдох.

Напряженные плечи под моими ладонями медленно расслаблялись. Подушечками пальцев я ощущала шероховатость рубцов. Не знаю, как и почему, но стоило прикоснуться к ранам и те – старые и новые – начинали рассасываться.

Кхалэ сняла с Сивера кандалы и ошейник: сперва отстегнула цепи, тянувшиеся к стене, затем провела рукой над содранными запястьями – и железные оковы осыпались пылью. Таким же образом она освободила ноги и горло.

– Миалэ, – Сивер коснулся моего лица. Мазнул дрожащими пальцами по губам. Поцелуй вернул бы ему силы быстрее неловких прикосновений, но я была не готова сближаться с мужчиной, которого знала каких-то пару минут. Для меня Сивер оставался незнакомцем. Пусть сердце и твердило обратное.

Каким-то образом он это понял, посмотрел с горечью, облизал сухие, запекшиеся губы и проскрипел:

– Ты правда согласилась пойти в логово сумеречных котов?

Поглядите-ка на этого собственника! Полуживой, чуть говорит, а все мысли о возможных соперниках.

«Привыкай, муженек у тебя страшный ревнивец. Подумай, как обезопасить своего эльфа».

– Так это правда? – Сивер поморщился: каждое слово давалось ему с трудом. – Как ты могла так со мной поступить?

Ну вот, я еще и виновата!

К счастью, оправдываться не пришлось: короткий разговор отнял у мужа последние силы. Сивер потерял сознание.

«Погрузился в целебный сон», – уточнила Кхалэ.

– И как скоро он восстановится?

– К сожалению, скоро. И поверь, когда это случится, ты взвоешь.